Le compte à rebours est lancé. Dans quelques semaines, Kimi Antonelli gravera son nom dans l’histoire de la Formule 1 en tant que troisième plus jeune pilote à avoir jamais participé à ce sport lorsqu’il fera ses débuts très attendus pour Mercedes au Grand Prix d’Australie. À seulement 18 ans, le prodige italien a déjà vécu une vie entière dans le monde de la course automobile, et maintenant, il est prêt à franchir la prochaine étape de son ascension fulgurante.
Pour ceux qui n’ont pas suivi, Antonelli n’est pas qu’un autre rookie. C’est un talent générationnel avec une passion profondément ancrée pour la course, une détermination sans relâche à gagner, et un lien avec la Formule 1 qui remonte à son enfance—s’infiltrant littéralement dans le paddock à l’âge de sept ans. Maintenant, il s’apprête à entrer sur la plus grande scène de la course automobile, portant le poids de l’histoire sur ses épaules.
Concentré : L’avantage compétitif d’Antonelli
L’équipe médias de Mercedes a récemment rencontré Antonelli au siège de l’équipe à Brackley, où la jeune star a éclairé son état d’esprit tant sur la piste qu’en dehors. Bien qu’il puisse être un adolescent décontracté pendant son temps libre, dès qu’il entre en mode compétition, il se transforme en un concurrent hyper concentré.
“Quand je suis sur la piste, je peux vraiment me concentrer à fond,” a expliqué Antonelli. “Je suis entièrement déterminé et passionné par ce sport et ce que je fais. Quand je conduis, j’essaie de le faire par instinct.”
Mais son esprit de compétition ne se limite pas à la course. Que ce soit au paintball ou au bowling avec des amis, Antonelli admet qu’il prend chaque défi au sérieux. « Je me concentre et je deviens très compétitif—je ne parlerai même presque pas à mes amis à ce moment-là ! »
Le garçon de sept ans qui a déjoué la sécurité
Alors que la plupart des jeunes pilotes n’ont pas un aperçu d’un paddock de F1 avant d’atteindre la Formule 3 ou la Formule 2, Antonelli a eu sa première expérience à seulement sept ans—bien que dans des circonstances peu conventionnelles. Sans accréditation officielle, son père a trouvé un moyen créatif de l’amener au cœur de l’action lors du Grand Prix d’Allemagne 2014.
« Je ne pouvais pas entrer dans le paddock parce que j’étais trop petit, » se souvient Antonelli. « Mon père a décidé de me cacher à l’intérieur d’une pile de pneus et de me faire passer sur un chariot. Nous avons mis un parapluie sur le dessus pour me rendre plus difficile à voir ! »
Une fois à l’intérieur, un ami de la famille a réussi à obtenir un pass approprié, donnant au jeune Kimi l’occasion de s’imprégner de l’atmosphère. « C’était une expérience tellement cool—mais nous rions toujours de l’histoire du chariot, » a-t-il admis.
Sur les traces de Senna : L’importance du numéro 12
Comme de nombreux jeunes coureurs, Antonelli idolâtrait Ayrton Senna en grandissant. Mais son admiration pour la légende brésilienne va au-delà de l’appréciation de son génie sur la piste.
“J’ai toujours été vraiment passionné quand je voyais des vidéos de Senna,” a révélé Antonelli. “En grandissant, je regardais tous les DVD des années 1980 aux années 2000. Quand je voyais Ayrton, cela ressortait vraiment.”
Bien qu’il n’ait jamais eu la chance de voir la magie de Senna en direct, Antonelli s’est immergé dans chaque morceau de film qu’il pouvait trouver. “J’ai regardé le documentaire et la série récente aussi. Il est mon idole à cause de qui il était en dehors de la piste ainsi que sur celle-ci. Un pilote incroyable, mais une grande personne aussi.”
L’admiration d’Antonelli pour Senna est si profonde qu’il a choisi de porter le numéro 12 sur sa Mercedes, le même numéro que Senna utilisait durant ses premières années avec Lotus entre 1985 et 1987.
“C’est aussi le numéro que j’ai d’abord utilisé en monoplace,” a ajouté Antonelli. “Dès la F4, j’ai commencé à utiliser le 12 tout de suite, et ça a plutôt bien fonctionné avec ce numéro. J’espère pouvoir continuer cela en F1.”
Et l’histoire suggère qu’il est sur la bonne voie—en courant avec le #12, Antonelli a dominé les championnats F4 italien et allemand en 2022 et a suivi cela en conquérant la série Formula Regional en Europe et au Moyen-Orient en 2023. Si les résultats passés sont un indicateur, ce numéro pourrait bien être un bon présage.
Un Pilote Local avec une Ambition Globale
Malgré son apparition sur la scène internationale, Antonelli reste profondément connecté à ses racines. Lorsqu’on lui a demandé quels étaient ses circuits préférés, il a rapidement pointé vers les pistes légendaires près de sa ville natale.
“J’aime vraiment Imola et Mugello. Ce sont deux superbes circuits,” a-t-il dit. “Imola est à environ 30 minutes de chez moi, et Mugello est à environ 50 minutes.”
Mais son amour pour la course va au-delà de l’Italie. La première fois qu’il a conduit à Silverstone, il a été émerveillé par le circuit légendaire. “Passer par Maggotts, Becketts, Chapel et Stowe dans une voiture de F1—cela m’a laissé sans voix,” a-t-il déclaré.
Un autre circuit qui a laissé une impression durable ? Monaco. “La concentration nécessaire, surtout sur ce rythme d’un tour, est incroyable,” a ajouté Antonelli.
Le Prochain Chapitre de l’Héritage de Mercedes
Avec son début en 2025, Antonelli devient seulement le sixième pilote à temps plein pour Mercedes depuis le retour de l’équipe en Formule 1 en 2010. Il suit les traces de noms légendaires comme Michael Schumacher, Nico Rosberg, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas.
Alors que Mercedes se tourne vers l’avenir, le jeune Antonelli de 18 ans représente un nouveau chapitre dans l’héritage prestigieux des Flèches d’Argent. Et avec son talent brut, son profond respect pour l’histoire de la F1 et sa détermination sans faille, il est prêt à écrire sa propre histoire—une histoire qui pourrait bien le voir rejoindre les rangs des grands.
Maintenant, la scène est prête. Les feux s’éteindront à Melbourne, et le monde verra enfin de quoi Kimi Antonelli est fait.
Une chose est sûre : ce n’est que le début.
