Die Daytona 500 stehen nur noch eine Woche bevor, aber die größte Debatte in NASCAR dreht sich derzeit nicht um Startgeschwindigkeiten oder Drafting-Strategien – es geht um eine umstrittene neue Regel, die IndyCar-Legende Helio Castroneves einen gesicherten Startplatz garantiert, selbst wenn er sich nicht qualifiziert.
Die Open Exemption Provisional (OEP)-Regel hat eine Flut von Debatten entfacht, wobei NASCAR-Star Denny Hamlin die Initiative ergreift und sie als nichts anderes als ein „Gimmick“ bezeichnet.
„Ich denke, das riecht nach Verzweiflung… Seid die großen Jungs und zwingt die Leute, hierher zu kommen und ihre Berechtigungen zu holen und es auf die natürliche Weise zu tun“, sagte Hamlin vor dem Cook Out Clash 2025.
Hamlins Frustration ist klar: Warum sollte ein Außenseiter einen garantierten Platz im größten Rennen von NASCAR bekommen, ohne ihn auf der Strecke zu verdienen?
Aber NASCAR-Veteran Kenny Wallace sieht die Dinge ein wenig anders – und er stimmt Hamlin nicht ganz zu.
Ist NASCAR verzweifelt nach Aufmerksamkeit? Kenny Wallace denkt schon – und das ist keine schlechte Sache
Wallace stimmt zu, dass NASCARs Schritt verzweifelt ist, aber er glaubt, dass Verzweiflung nicht unbedingt eine schlechte Sache ist.
„Wenn Denny sagt, es ist Verzweiflung, nun, nenn es, wie du willst“, sagte Wallace.
„Selbst wenn NASCAR sagen würde: ‚Schau, wir sind gerade ein bisschen verzweifelt‘… Es ist Publicity. Es ist Marketing.“
Wallace argumentiert, dass Castroneves etwas mitbringt, das NASCAR braucht – globale Aufmerksamkeit.
Mit Brasilien, das eine Bevölkerung von über 200 Millionen hat, könnte Castroneves‘ Präsenz ein völlig neues Publikum für den Sport gewinnen und möglicherweise NASCARs internationale Reichweite erweitern.
„Castroneves ist ein Superstar, und NASCAR hat momentan nicht viele davon“, fuhr Wallace fort.
Fehlen NASCAR die Superstars?
Wallace machte eine weitere direkte Beobachtung – NASCAR hat nicht genug Megastars, die den Sport voranbringen.
„Ich habe immer gesagt, dass wir keine Superstar-NASCAR-Fahrer haben“, erklärte Wallace.
„Wenn Chase Elliott das aufrechterhalten kann, meine ich, das ist das Einzige, was NASCAR umdrehen wird.“
Seine Kommentare widerspiegeln die Bedenken langjähriger Fans, dass NASCAR Schwierigkeiten hatte, die größeren als das Leben Persönlichkeiten der Vergangenheit zu ersetzen.
Als Dale Earnhardt Jr. in den Ruhestand ging, verlor NASCAR Millionen treuer Fans. Könnte Chase Elliott, ein siebenmaliger Beliebtester Fahrer, derjenige sein, der die Fangemeinde von NASCAR wiederbelebt?
Ist das Daytona 500 der richtige Ort für diese Regel?
Während Wallace die Marketingstrategie von NASCAR verteidigt, glaubt sein Co-Moderator Charlie Marlow, dass die OEP-Regel in kleineren Rennen angewendet werden sollte – nicht beim Daytona 500.
„Wenn Sie andere Rennen haben, bei denen Sie vielleicht nicht so viel Aufmerksamkeit und Werbung haben… Das ist, wo ich das Gefühl habe, dass jemand wie Max Verstappen mehr Aufmerksamkeit bringen kann“, sagte Marlow.
„Aber für das Daytona 500 brauchen Sie keine zusätzliche Aufmerksamkeit.“
Das Daytona 500 zieht bereits eines der größten Publikums in den amerikanischen Motorsport, oft zwischen 150.000 und 200.000 Zuschauern, selbst in schwachen Jahren.
Warum also einen PR-Stunt für ein Rennen umsetzen, das bereits das meistgesehene Ereignis im NASCAR-Kalender ist?
Wird NASCAR sein größtes Rennen in einen Beliebtheitswettbewerb verwandeln?
Die Open Exemption Provisional Regel betrifft nicht nur Castroneves – es geht um wer ausgewählt wird und warum.
Sogar Jeff Gordon hat Bedenken geäußert und in Frage gestellt, ob dieses System die Qualifikation für die Daytona 500 in einen „Beliebtheitswettbewerb“ verwandelt.
„Was passiert mit ehemaligen Champions wie Jimmie Johnson?“ fragte Gordon.
Wenn NASCAR anfängt, Fahrer basierend auf Star-Power auszuwählen, mindert das dann die wettbewerbliche Integrität des Sports?
Oder ist es ein notwendiger Schritt, um den Sport frisch, relevant und ansprechend für neue Fans zu halten?
Die Quintessenz: Tradition vs. Wachstum – Wo zieht NASCAR die Grenze?
Diese OEP-Debatte ist nicht schwarz-weiß – sie ist ein Konflikt zwischen den altmodischen Traditionen von NASCAR und dem Drang nach modernem Wachstum.
Hamlin und Gordon vertreten die Puristen, die wollen, dass Fahrer ihre Plätze auf die harte Tour verdienen.
Wallace und andere sehen das größere Marketingbild—NASCAR braucht globale Stars wie Castroneves, um neue Fans und internationale Aufmerksamkeit zu gewinnen.
Die Frage bleibt also:
Verkauft sich NASCAR von seinen Traditionen, oder ist das einfach nur kluges Geschäft?
Nur die Zeit—und die Reaktion auf Castroneves‘ Daytona 500 Debüt—wird es zeigen.
