デイトナ500はあと1週間ですが、現在NASCARで最も大きな議論はポールスピードやドラフティング戦略についてではなく、インディカーの伝説ヘリオ・カストロネバスにスタートスポットを保証する物議を醸す新ルールについてです。
オープンエクゼンプションプロビジョナル（OEP）ルールは激しい議論を巻き起こし、NASCARのスターデニー・ハムリンが先頭に立ち、「ただの“ギミック”だ」と呼んでいます。
「私はこれが絶望の匂いを放っていると思います…大きな男たちになって、人々にここに来させて認証を取得させ、自然な方法でやらせるべきです」と、ハムリンは2025年クックアウトクラッシュの前に語りました。
ハムリンのフラストレーションは明らかです：なぜ外部の人間がトラックでの実績なしにNASCARの最大のレースで保証されたスポットを得るべきなのでしょうか？
しかしNASCARのベテランケニー・ウォレスは少し異なる見解を持っています—彼もハムリンに完全に反対しているわけではありません。
NASCARは注目を求めているのか？ケニー・ウォレスはそう思っていて、それは悪いことではない
ウォレスはNASCARの動きが絶望的であることに同意しますが、絶望は必ずしも悪いことではないと考えています。
「デニーが絶望的だと言っていることに戻ると、それを何と呼ぼうとも」とウォレスは言った。
「たとえNASCARが『見て、今は少し絶望的だ』と言ったとしても…それは宣伝だ。マーケティングだ。」
ウォレスはカストロネベスがNASCARに必要なもの—世界的な注目をもたらすと主張している。
ブラジルの人口は2億人を超えているため、カストロネベスの存在はスポーツにまったく新しい観客を引き寄せる可能性がある、おそらくNASCARの国際的なリーチを拡大することになる。
「カストロネベスはスーパースターであり、NASCARには今それがあまりない」とウォレスは続けた。
NASCARはスーパースターが不足しているのか？
ウォレスは別の率直な観察をした—NASCARにはスポーツを前進させるためのメガスターが不足している。
「私たちはNASCARのスーパースターのドライバーがいないと言い続けてきた」とウォレスは述べた。
「今、チェイス・エリオットがこれを続けられるなら、それがNASCARを変える唯一のことだ。」
彼のコメントは、NASCARが過去の larger-than-life personalities を置き換えるのに苦労しているという長年のファンの懸念を反映しています。
デール・アーンハート・ジュニアが引退したとき、NASCARは数百万の忠実なファンを失いました。七度の Most Popular Driverであるチェイス・エリオットが、NASCARのファン層を再び活気づけることができるのでしょうか？
デイトナ500はこのルールに適した場所ですか？
ウォレスがNASCARのマーケティング戦略を擁護する一方で、彼の共同司会者チャーリー・マーラウは、OEPルールはより小さなレースで使用されるべきであり、デイトナ500ではないと考えています。
「他のレースがあって、あまり注目やプロモーションがない場合…そこでマックス・フェルスタッペンのような人がもっと注目を集めることができると思います」とマーラウは言いました。
「しかし、デイトナ500には特別な注目は必要ありません。」
デイトナ500はすでにアメリカのモータースポーツで最大の観客を集めるイベントの一つです。通常、150,000〜200,000人の観客を集め、低調な年でもそうです。
では、なぜすでにNASCARカレンダーで最も視聴されているイベントのために宣伝スタントを実施する必要があるのでしょうか？
NASCARはその最大のレースを人気投票に変えようとしているのか？
オープン免除仮規則はカストロネヴェスだけの問題ではなく、誰が選ばれるのか、そしてその理由に関するものです。
たとえジェフ・ゴードンでさえ、このシステムがデイトナ500の予選を「人気投票」に変えてしまうのではないかと懸念を示しています。
「ジミー・ジョンソンのような過去のチャンピオンには何が起こるのか？」とゴードンは尋ねました。
NASCARがスターの力に基づいてドライバーを選び始めると、スポーツの競技的な誠実さが薄れるのでしょうか？
それとも、スポーツを新鮮で、関連性があり、新しいファンに魅力的に保つための必要なステップなのでしょうか？
結論：伝統対成長—NASCARはどこで線を引くのか？
このOEPの議論は白黒はっきりしていない—それは、NASCARの古典的な伝統と現代の成長への推進との衝突です。
ハムリンとゴードンは純粋主義者を代表し、ドライバーが厳しい方法で自分の地位を得ることを望んでいます。
ウォレスや他の人々は、より大きなマーケティングの全体像を見ています。NASCARは、新しいファンと国際的な露出をもたらすために、カストロネヴェスのようなグローバルスターが必要です。
さて、疑問は残ります：
NASCARは伝統を売り渡しているのか、それともこれは単に賢いビジネスなのか？
答えは時間が教えてくれるでしょう—そして、カストロネヴェスのデイトナ500デビューに対する反応がそれを示すでしょう。
