Für Carl Edwards flackert das Feuer des Wettbewerbs immer noch—aber erwarten Sie nicht, ihn in naher Zukunft wieder am Steuer zu sehen. Der 28-fache NASCAR-Cup-Series-Sieger und eine der charismatischsten Figuren des Sports hat erneut eine Comeback-Möglichkeit abgelehnt, trotz eines enthusiastischen Drängens von Kyle Larson.
Larson, der 2025 den erschöpfenden Indianapolis 500-Coca-Cola 600 „Double“ versuchen will, bat öffentlich darum, dass Edwards ihn beim All-Star-Rennen-Training in North Wilkesboro Speedway vertreten soll. Der Fahrer von Hendrick Motorsports machte deutlich, dass Edwards seine erste Wahl für den Job sei, aber der 2016 von den Fans bevorzugte Fahrer zögert, wieder einzusteigen.
„Nein, eigentlich… Es war cool. Mein Freund Chris Santusi hat mir das geschickt. Wirklich, ich meine, es ist eine Ehre. Er [Kyle Larson] ist einer der schnellsten Fahrer, die jemals eines dieser Autos ausprobiert haben. Aber ich weiß nicht, ob er mich veralbert. Ich würde wahrscheinlich ein Auto crashen, wenn ich jetzt in eines steigen würde,“ sagte Edwards zu FOX Sports’ Bob Pockrass.
Eine Comeback-Fantasie, die sich weigert zu sterben
Edwards‘ plötzlicher und schockierender Rücktritt im Jahr 2016 an der Spitze seiner Karriere ließ Fans und Teams jahrelang „Was wäre wenn“ fragen. Seit seinem Rücktritt ist sein Name ständig mit möglichen einmaligen Rückkehrmöglichkeiten verbunden, aber nichts hat sich jemals konkretisiert.
Jetzt, mit Larsons mutiger Anfrage, wurde die Spekulationsmaschine wieder auf Hochtouren gebracht. Würde Edwards tatsächlich in Erwägung ziehen, seinen Rennanzug für eine letzte Fahrt auszupacken?
Nun, nicht genau.
„Nein, es ist nie ein völliges Nein. Ich mag Optionen, aber ich weiß es nicht. Ich würde sagen, ja, es ist für jetzt ein Nein, aber ich würde einen SIM fahren und es ausprobieren.“
Dieser eine Satz—„nie ein völliges Nein“—reicht aus, um die Fans an der Hoffnung festhalten zu lassen, dass Edwards eines Tages das Wasser für eine richtige Rückkehr testen könnte.
Der Next-Gen-Faktor: Warum Edwards zögert
Ein großes Hindernis? Die Evolution von NASCARs Next-Gen-Auto.
Seit Edwards’ letzter Vollzeit-Saison 2016 hat der Sport massive Veränderungen durchgemacht, insbesondere mit der Einführung des radikal anderen Next-Gen-Fahrzeugs.
Sogar NASCAR-Veteranen, die kürzlich in den Ruhestand gegangen sind, wie Kevin Harvick, haben Schwierigkeiten, sich vollständig anzupassen. Für einen Fahrer wie Edwards—der seit fast einem Jahrzehnt aus dem Wettbewerb ist—wäre es nicht einfach, kalt einzusteigen.
Edwards erkennt das, weshalb er sich zu nichts verpflichtet, bis er ein Gefühl für die aktuelle Technik bekommt – zumindest in einem Simulator.
Wenn nicht Edwards, dann wer?
Nachdem Edwards Larsons Anfrage abgelehnt hat, muss Hendrick Motorsports nun woanders nach einem Testfahrer in North Wilkesboro suchen.
Die naheliegende Wahl? Kevin Harvick.
- Harvick sprang für Larson ein während des 2024 All-Star Race-Trainings, als Larson zum ersten Mal den Double versuchte.
- Im Gegensatz zu Edwards hat Harvick kürzlich Erfahrung im Next-Gen-Auto gesammelt, da er die gesamte 2023-Saison gefahren ist, bevor er zurücktrat.
- Er bleibt eng mit dem Sport verbunden durch seine Arbeit als Kommentator und gelegentliche Late Model-Rennen.
Angesichts dieser Faktoren ist es wahrscheinlich, dass Harvick erneut gebeten wird, für Larson einzuspringen, während der 2021 Cup Series-Champion seine Zeit zwischen NASCAR und IndyCar aufteilt.
Wird Edwards jemals zu NASCAR zurückkehren?
Fürs Erste bleibt Edwards an der Seitenlinie und schaut glücklich aus der Ferne zu.
Aber sein „niemals ein völliges Nein“ Kommentar hält den Traum am Leben. Wenn die richtige Gelegenheit – oder vielleicht der richtige nostalgieträchtige Moment – kommt, könnten wir eines Tages den rückwärtssalto machenden Fahrer zurück auf der Strecke sehen, wenn auch nur für ein einmaliges Rennen.
Bis dahin geht die Legende des Rücktrittsmysteriums von Carl Edwards weiter.
