2025年のNASCARシーズンが電撃的に幕を開けており、ヘリオ・カストロネヴェスの劇的なカップシリーズデビューがデイトナ500での最大の話題となっています。4度のインディアナポリス500チャンピオンである彼は、Trackhouse Racingの91号シボレーに乗り込み、シェーン・バン・ギスバーゲンやキミ・ライコネンに続く最新のグローバルスーパースターとしてグレートアメリカンレースに挑みます。
しかし、カストロネヴェスのデビューが興奮を呼び起こす一方で、論争も巻き起こしています。新たに実施されたオープンエクゼンプションプロビジョン（OEP）ルールにより、彼は予選スピードに関係なくデイトナでのスターティングスポットが保証されています。このルールは国際的なレーシングアイコンをNASCARに引き寄せることを目的としていますが、長年のカップシリーズベテランたちを苛立たせており、インディカーのレジェンドにNASCARの最も権威あるイベントへのフリーパスを許可することの公平性を疑問視する声も上がっています。
カストロネヴェスのデイトナへの道：運命のひねり
反発があるにもかかわらず、カストロネヴェスは目の前のチャンスに集中しており、ストックカー・レーシングでの実力を証明する決意を固めています。しかし、多くの人が気づいていないのは、彼のデイトナ500への道がTrackhouse Racingから始まったのではなく、賭け、最後の瞬間のギャンブル、そしてトニー・スチュワートのスーパースター・レーシング・エクスペリエンス（SRX）の予期せぬ崩壊から始まったということです。
カストロネヴェスはケビン・ハーヴィックとの率直なインタビューで、軽い気持ちでのSRXの賭けが彼のNASCARキャリアの決定的な瞬間にどのように変わったかを振り返りました。
「これはすべてSRXのおかげで起こった。ずっと前に、[SRXのCEOドン]ホークが冗談を言った—もし私がSRXのレースに勝ったら、デイトナ500に出場できるチャンスがあると。私は『はい！』と言った。それが始まりだった。当初は素晴らしい機会ではなかったが、最終的にはすべての要素が揃い、実現した。」
すべてを変えたワイルドなSRXの夜
カストロネヴェスのSRXへの参加は、ハリウッドにふさわしい物語だ。彼はファイブフラッグススピードウェイの公式エントリーリストにも載っていなかった。最後の瞬間に、彼はフライトを予約し、乗り物なしでトラックに到着し、なんとか一晩で車を見つけた。すべての逆境を乗り越え、彼は勝利を手にした。これによりホークは、NASCARの最大の舞台へのチャンスを約束することを余儀なくされた。
その信じられない勝利は連鎖反応を引き起こした。カストロネヴェスはすぐにジャスティン・マークス、トラックハウス・レーシングの野心的なオーナーに出会い、二人はブラジルのスーパースターが2025年にプロジェクト91の下でレースをする契約を結んだ。
カストロネヴェスの勝利、SRXの敗北
カストロネベスがデイトナ500の夢を祝っている間、彼の旅はトニー・スチュワートのSRXの衰退に厳しい光を当てています。スチュワートは2021年に異なる分野のトップドライバーを同じ車両で競わせるというビジョンを持ってオールスターレーシングリーグを立ち上げました。しばらくの間、このコンセプトは機能していました。初年度はCBSでのレースごとの平均視聴者数が130万人でした。しかし2023年にはSRXがESPNに移行すると、視聴者数はレースごとにわずか436,000人に激減しました。このシリーズはデイル・アーンハート・ジュニア、ジェフ・ゴードン、ジミー・ジョンソンのような主要なNASCARスターを確保するのに苦労し、彼らは参加を選びませんでした。2024年初頭、財政的な苦境とスポンサー不足に直面し、SRXはシーズンを無期限に停止しました。
カストロネベスはデイトナの歴史を作るのか？
49歳のカストロネベスは、高リスクのレースに不慣れではありません。彼はインディアナポリス・モーター・スピードウェイで4回勝利し、オープンホイールの歴史にその名を刻んでいます。しかし今、ストックカーのレースは彼のキャリアを再定義するかもしれない新たな挑戦を提供しています。
トラックハウス・レーシングのプロジェクト91が競争力のある機材を提供し、デイトナの予測不可能な性質が加わる中、カストロネベスはシンデレラストーリーを実現し、カップシリーズデビューで勝利を収めることができるのでしょうか？
好きでも嫌いでも、デイトナ500でのヘリオ・カストロネベスはNASCARファンが見逃したくない瞬間です。
