L’excitation est réelle. 2025 s’annonce comme une année décisive pour Connor Zilisch, un jeune pilote largement considéré comme un talent générationnel dans le monde des sports motorisés. À seulement 18 ans, le natif de Caroline du Nord a déjà conquis les Truck et Xfinity Series, et maintenant, les attentes montent alors qu’il se prépare pour un début en Cup Series qui pourrait faire date.
Une étoile montante avec un parcours unique vers le succès
Le parcours de Zilisch en NASCAR a été tout sauf conventionnel. Alors que de nombreux pilotes américains se concentrent sur les circuits nationaux, Zilisch a perfectionné ses compétences en Europe, se mesurant à certains des meilleurs pilotes du monde. Son expérience et son talent brut ont été pleinement exposés l’année dernière, alors qu’il a réalisé un ensemble de victoires étonnantes :
- Rolex 24 à Daytona
- 12 Heures de Sebring
- Cinq victoires en course ARCA
- Victoire en Xfinity Series à Watkins Glen lors de ses débuts
C’est un début de rêve pour ce qui pourrait être une carrière légendaire, et Zilisch n’en est qu’au début.
Can Zilisch choquer la Cup Series ?
Bien que la Cup Series présente un nouveau défi entièrement, le YouTuber NASCAR Eric Estepp croit que le jeune pilote est plus que capable de faire face à la situation :
🗣️ “Je ne suis pas prêt à prédire qu’un jeune de 18 ans va gagner lors de son premier départ en Cup, mais un top cinq est absolument envisageable.”
Cependant, Estepp a également souligné des domaines où Zilisch pourrait rencontrer des difficultés :
🗣️ “Ce sont les petites choses avec lesquelles il pourrait avoir des difficultés. Il est encore jeune et inexpérimenté lorsqu’il s’agit d’entrer et de sortir de la route des stands, de gérer la physicalité des redémarrages. C’est là que je pense que Zilisch pourrait rencontrer des difficultés, mais le rythme sera là. Je pense que Connor Zilisch décroche un top cinq lors de ses débuts en Cup.”
Un palmarès éprouvé au Circuit des Amériques
L’optimisme entourant l’apparition unique de Zilisch en Cup Series est bien fondé. Son début au Circuit des Amériques (COTA) l’année dernière dans la Truck Series était historique :
- A établi un nouveau record de piste en qualification avec sept dixièmes de seconde d’avance
- A dépassé plus de voitures que quiconque lors du 2024 XPEL 225
- A terminé quatrième lors de sa course de débuts
Déjà gagnant d’une réputation de ‘roi des circuits routiers’, Zilisch a dominé Watkins Glen, partant de la pole position et menant 45 tours en route vers la victoire.
Pourrait-il réaliser une victoire en Cup Series ?
Bien qu’un top cinq semble plus probable, une victoire surprise n’est pas impossible. Après tout, le coéquipier de Trackhouse Racing, Shane van Gisbergen, a fait exactement cela, remportant la Chicago Street Race lors de son début en Cup Series en 2023.
Pour 2025, Zilisch participera à sa première saison en Xfinity Series avec JR Motorsports, visant à acquérir une expérience inestimable sous la direction de Dale Earnhardt Jr.. S’il continue sur sa trajectoire actuelle, ce n’est qu’une question de temps avant que Connor Zilisch ne fasse sensation en Cup Series.
