Ce dimanche passé, NASCAR est revenu à ses racines—et les résultats étaient tout simplement électriques. Le Cook Out Clash au Bowman Gray Stadium a offert exactement ce que les fans voulaient : une course de courte piste à l’ancienne, pleine de détermination. Avec une foule provenant de 44 états, cinq pays et trois continents, il était clair que l’influence de NASCAR s’étend bien au-delà des frontières américaines.
Maintenant, avec l’expansion internationale sur la table, NASCAR envisage un déménagement vers le Brésil en 2026. Mais Dale Earnhardt Jr. n’est pas convaincu par l’idée.
Dale Jr. : NASCAR devrait se concentrer sur son identité fondamentale
Un vainqueur de 26 courses de la Cup Series et le visage du NASCAR traditionnel, Dale Jr. a été instrumental dans la revitalisation de pistes historiques comme le North Wilkesboro Speedway. Il comprend le pouvoir de la nostalgie et croit que la véritable force de NASCAR réside dans ses profondes racines américaines—et non dans la recherche d’une expansion à tout prix.
Lors d’une intervention sur The Dale Jr. Download, il a exprimé son scepticisme quant à la volonté de NASCAR de se mondialiser :
“Pour pouvoir sortir et attirer de nouveaux fans – oui, il faut voyager. Il faut sortir de sa zone de confort. Mais il n’est pas nécessaire de dépenser une tonne d’énergie pour cela. Soyez un tel attrait divertissant qu’ils viennent à vous.”
Le Dilemme Brésilien : Trop d’Efforts pour Trop Peu de Retours ?
Les ambitions internationales de NASCAR sont claires depuis un certain temps. En juillet dernier, les employés ont été instruits de garder leurs passeports à jour, et peu après, une course officielle avec points à Mexico a été ajoutée au calendrier 2025. Pendant ce temps, les discussions avec des responsables à São Paulo ont accéléré les plans pour une éventuelle course en 2026 au Brésil.
Mais Earnhardt Jr. se demande si l’effort logistique en vaut vraiment la peine.
“Si vous regardez à la télévision, pourquoi vous soucier de l’endroit ?… En termes de NASCAR, vous avez une voie, restez dans cette voie. Soyez vous-même, et les fans viendront à… ça.”
Pour les équipes, la course au Brésil nécessiterait 10 jours de préparation, plus une semaine supplémentaire pour récupérer et se recentrer avant le Daytona 500. C’est un énorme casse-tête logistique—un que Dale Jr. croit défavoriser la force principale de NASCAR.
Raviver les Classiques : La Vraie Formule du Succès ?
Plutôt que de regarder à l’étranger, Dale Jr. pense que la magie de NASCAR réside dans les lieux historiques qui ont construit le sport—des circuits qui occupent une place spéciale dans le cœur des fans.
“Regardez l’excitation autour de Bowman Gray – il y a une grande énergie autour de Wilkesboro, le Rockingham Speedway revient un peu dans le jeu. Ces circuits sont ceux sur lesquels nous courions lorsque le sport a explosé dans les années 2000.”
Il a continué, renforçant sa croyance que l’âge d’or de NASCAR n’était pas alimenté par l’expansion internationale :
“Nous ne sommes pas explosés à cette époque parce que nous étions au Brésil ou que nous allions au Coliseum – nous avions tout ce dont nous avions besoin ici… les circuits qui vous ont réellement aidé à devenir ce sport immense.”
Tout le monde n’est pas d’accord : les initiés de NASCAR poussent pour une croissance mondiale
Tandis que Dale Jr. et Kevin Harvick penchent pour garder l’accent de NASCAR sur le marché américain, d’autres voix de l’industrie voient la croissance internationale comme une étape cruciale. Avec l’essor de la popularité mondiale de la Formule 1, certains croient que NASCAR doit pénétrer de nouveaux marchés pour rester compétitif.
Mais NASCAR peut-elle vraiment capturer la même énergie à l’étranger, ou devrait-elle insister sur la résurgence alimentée par la nostalgie des circuits classiques ?
Avec Mexico City déjà sur le calendrier 2025, la réponse pourrait venir plus tôt que prévu. Si les courses internationales apportent une nouvelle excitation, le Brésil pourrait être le prochain. Mais si elles échouent, la philosophie de Dale Jr. “reste dans ta voie” pourrait s’avérer être le meilleur pari de NASCAR.
