数十年にわたり、ショートトラックはNASCARの心臓部であったが、近年では、多くが閉鎖、放棄、または完全に解体される危機に直面している。スポーツはスーパースピードウェイやロードコースで繁栄しているが、歴史的なショートトラックの喪失はドライバーやファンの間で大きな懸念事項となっている。
現在、ボウマン・グレイでのクック・アウト・クラッシュの電撃的成功を受けて、チェイス・エリオットやカイル・ブッシュなどのNASCARのスターたちは、スポーツを築いたトラックへの投資の時が来たことを明確に示している。
ボウマン・グレイ：NASCARのショートトラック復活の転機？
54年の空白の後、ボウマン・グレイ・スタジアムに戻ることは、単なるノスタルジアの旅ではなく、コンセプトの証明であった。ファンがスタンドを埋め、 何百万もの人々が自宅で観戦する中、NASCARはショートトラックレースがもたらすものを直接目の当たりにした。
NASCARがすでにボウマン・グレイへの長期投資を検討しているのも不思議ではなく、今後50年間の定番として残ることを確実にする。
しかし、かつてNASCARを定義した他の忘れ去られたショートトラックはどうなるのか？
エリオット：「これらのトラックを生かし続ける必要がある」
ボウマン・グレーで勝利したチェイス・エリオットは、歴史的なトラックを保存する重要性について声を上げました。
「‘歴史的’という言葉は適切ではないかもしれないが、NASCARが今日の姿になるための礎となったコーナーストーンのレーストラックが閉鎖されたり、消えてしまうのを見るのは嫌だ」とエリオットは言いました。「私たちがレースを開催すること、またはロッキンガムのように彼らがXfinityやトラックをそちらに持っていく場合、それがその場所を生かし、閉鎖やブルドーザーで潰されるのを防ぐのであれば、それはモータースポーツにとっての勝利だと思う。」
エリオットの主張は無視しがたいものです。ノース・ウィルクスボロやロッキンガム・スピードウェイのようなトラックはすでに投資を受けており、CARSツアー、ASA、ウィーレン・モディファイド・ツアーなどのさまざまなシリーズでレースが行われ、全国的な注目を集めています。
しかし、これらの機会を得られないトラックには何が起こるのでしょうか？
NASCARの放送収入が鍵になるかもしれない
NASCARの新しいメディア権利契約が数十億ドルの収益を確保する中で、ある提案が浮上しています—そのお金の一部を短距離トラックに投資するのはどうか？
これにより、老朽化したトラックが近代化され、今後数十年にわたって存続可能であることが保証されるかもしれません。 目標は？ 草の根レーサーが繁栄できる環境を提供しながら、NASCARがそのルーツとつながり続けることです。
カイル・ブッシュ: “未来への再投資”
カイル・ブッシュはエリオットの意見に賛同し、NASCARは地元のトラックを保存することにもっと焦点を当てるべきだと述べました。
「他のレースや地元レベルのレーサーのために未来に再投資することはスポーツにとって素晴らしいことです」とブッシュは言いました。「ボウマン・グレーが利益を得ている様子を見ると、ファイブフラッグススピードウェイやアラバマのいくつかのトラックもその機会を得るべきだと思います。」
ブッシュは長年草の根レースの支持者であり、全国の短いトラックでレイトモデルやトラックシリーズのイベントに頻繁に出場しています。彼の立場は、ボウマン・グレーのようなトラックは例外ではなく、スポーツを活性化するための青写真であるべきだと考えるNASCARコミュニティの多くと一致しています。
次は何か？短距離トラックレースの新しい時代？
ドライバーたちが行動を求めており、NASCARはボウマン・グレーでのザ・クラッシュのようなイベントの成功を見ているため、変化への勢いが高まっています。
ロッキンガム、ファイブフラッグス、あるいはヒッコリーやサウスボストンのようなトラックが次になる可能性はあるのでしょうか？
一つ確かなことは—ナスカーのショートトラックの遺産を守るための戦いはまだ終わっていない。そして、チェイス・エリオット、カイル・ブッシュ、他のドライバーたちが望むなら、2025年のシーズン以降はショートトラックレースを再び前面に押し出す大きな変化をもたらす可能性がある。
