20年以上にわたり、デニー・ハムリンとフェデックスは切っても切れない関係でした—NASCARの歴史の中でも最も長いスポンサーシップの一つです。しかし近年、亀裂が見え始め、フェデックスはフルシーズンスポンサーシップから2023年にはわずか12レースに縮小しました。現在、フェデックスが正式に撤退したことで、ハムリンは未知の領域に足を踏み入れ、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）での長期的安定性について懸念を抱いています。
ハムリン、2025年を強くスタートするもスポンサーシップの懸念が迫る
ハムリンは、ボウマン・グレイのクック・アウト・クラッシュでのオン・トラックパフォーマンスにオフ・トラックのドラマが影響しないようにしました。
- 土曜日にヒートレースを勝利し、クラッシュへの出場権を確保しました。
- 日曜日に28周をリードし、チェイス・エリオットとライアン・ブレイニーの後ろのP3でフィニッシュしました。
- 新しいクルーチーフ、クリス・ゲイルはパフォーマンスに励まされ、これを「良い初挑戦」と呼びました。
しかし、強いスタートにもかかわらず、ハムリンは本当の戦いがトラック外にあることを知っています—彼のNo. 11トヨタを競争力のあるものに保つための資金を見つけることです。
ハムリンが語る：「スポンサーシップの資金は以前のようには流れていない」
ハムリンは変化するスポンサーシップの状況について言及し、チームが一貫した支援を確保することがどれほど難しくなったかを認めました。
「スポンサーシップは手に入りにくい。私たちのスポーツにとって、スポンサーシップの資金が以前のようには流れていないことを認識することが非常に重要な時期だ。皆がかなり調整を余儀なくされている。」
ジョー・ギブス・レーシングのようなチームにとって、常にプレミアムスポンサーシップ契約に依存してきたこの変化は、特に懸念されることです。
「20年間一つのスポンサーがいることで物事はかなり簡単だったが、今はすべてが追いついてきている。私の立場からすると懸念されるか？少しだけかもしれない。しかし、JGRの立場から見ると、もっと懸念されるだろう。」
ケニー・ウォレス：「ハムリンはその大金に値する」
NASCARのベテラン、ケニー・ウォレスはハムリンを擁護し、彼のパフォーマンスが彼が求めている大金のスポンサーシップ契約を正当化していると述べました。
「デニー・ハミリンに対する批判がどれだけあっても、彼は違いを生む存在だ。彼は多くを語り、その後レースをリードし、3位でフィニッシュした。彼は勝負師だ。彼はその大金に値する。」
しかし、ウォレスはJGRがスポンサーを確保する責任を負っていることをほのめかした—ハミリンではない。
カイル・ブッシュの類似点: ハミリンは同じ道を歩んでいるのか？
NASCARファンはハミリンの現在の状況とカイル・ブッシュの2022年のJGRからの退団との不気味な類似点を無視できない。
- M&M’sがブッシュを離れたとき、JGRは適切な後任を見つけることができなかった。
- ブッシュは過小評価されていると感じ、リチャード・チルドレス・レーシングに移籍せざるを得なかった。
- 彼は後に認めた: 「JGRは私を売るために十分に努力したのか？私の答えはノーだ。」
ハミリンも同じ運命を辿る可能性があるのか？NASCARのインサイダー、ボブ・ポクラスはそうは思っていない—少なくとも今のところは。
「デニーはカイル・ブッシュよりも波に乗るのが少し上手だと思う。デニーがこれらの他のことを持っている良い点は、週ごとの苦闘からの気晴らしができることで、彼をそれほど悩ませないかもしれない。」
23XIセーフティネット：ハムリンのエグジット戦略？
ブッシュとは異なり、ハムリンには逃げ道がある—彼の23XIレーシングの共同所有はマイケル・ジョーダンと共にある。
- もしJGRでのスポンサー問題が続くなら、ハムリンは自分のチームに移る可能性がある、自分の資金を確保するために。
- 23XIはすでに主要スポンサーを引き寄せることができることを示している（DoorDash、マクドナルド、モンスターエナジー）。
- トヨタはハムリンの移行を支援する可能性が高い、彼がメーカーの安定したドライバーであり続けることを保証するために。
JGRはハムリンを維持できるか？
現在、ハムリンの11号車トヨタはナショナルデットリリーフによって4レースのスポンサーを受けている（デイトナ500、アメリカズサーキット、コカ・コーラ600、タラデガ）。しかし、それはフルシーズン契約からはほど遠い。
もしJGRが新しいプライマリスポンサーを確保できないなら、ハムリンは岐路に立たされるかもしれない、ちょうどブッシュが2022年に直面したように。
しかし、今回はデニー・ハムリンが自分の運命をコントロールしている—そして、もし兆しが見えれば、彼には23XIレーシングで待っているオープンドアがある。
