Das Daytona 500 mag das größte Rennen von NASCAR sein, aber in diesem Jahr stahl The Clash die Show. Die Rückkehr zum Bowman Gray Stadium—auch bekannt als „The Madhouse“—nach 53 Jahren Abwesenheit war ein riesiger Erfolg, der volle Tribünen und steigende TV-Quoten anzog.
Fox berichtete von erstaunlichen 3,08 Millionen Zuschauern, mehr als doppelt so vielen wie die 1,51 Millionen im Vorjahr, als das Rennen im Los Angeles Coliseum stattfand. Auch die Action auf der Strecke enttäuschte nicht, mit Chase Elliott, der Ryan Blaney und Denny Hamlin in einem spannenden Kampf bis zur Zielflagge abwehrte.
Aber hier ist die große Frage: Sollte NASCAR The Clash im Bowman Gray behalten, oder war das nur ein einmaliger magischer Moment? Dale Earnhardt Jr., einer der größten Befürworter des Events, hat gemischte Gefühle darüber, wie lange NASCAR in BGS bleiben sollte.
Dale Jr.: „Ich weiß nicht, ob das für das nächste Jahrzehnt The Clash sein muss“
Schon lange bevor NASCAR jemals einen Vertrag für die Rückkehr nach Bowman Gray unterzeichnete, setzte sich Dale Earnhardt Jr. dafür ein. Aber jetzt, da es passiert ist, wie lange sollte es bleiben?
In The Dale Jr. Download gab Junior zu, dass er The Clash im Bowman Gray geliebt hat, aber er ist vorsichtig, dass NASCAR dort nicht zu lange bleibt.
„Ich hoffe, dass sie nächstes Jahr zurückgehen, aber ich weiß nicht, ob sie es drei Jahre hintereinander machen müssen. Ich weiß nicht, ob das für das nächste Jahrzehnt ‚The Clash‘ sein muss,“ sagte er.
Seine Zögerlichkeit kommt von den Lektionen, die aus dem LA Coliseum-Experiment gelernt wurden.
„The Clash im Coliseum fand ich im ersten Jahr wirklich cool. Im zweiten Jahr mochte ich es nicht und begann, es zu hassen, ich hasste es nicht, aber ich mochte es im dritten Jahr nicht.“
Das Problem? Die Neuheit ließ nach, und das Rennen war einfach nicht großartig.
Das Problem mit langfristigen Verpflichtungen
Laut Junior hat NASCAR nicht immer die Flexibilität, jedes Jahr zu wechseln, selbst wenn die Fans und Fahrer es sich wünschen.
„NASCAR kann nicht genau das tun, was wir wollen, und einmal bei The Clash fahren,“ erklärte er. „Damit NASCAR mit der Stadt und all dem arbeiten kann, muss es diesen 2-3-Jahres-Vertrag geben. Dasselbe gilt für die Straßenstrecke in Chicago.“
Das bedeutet, dass Bowman Gray bereits für 2025 und darüber hinaus festgelegt sein könnte, auch wenn es noch nicht offiziell bekannt gegeben wurde.
„Wir wissen möglicherweise nicht, dass es bereits einen Vertrag gibt. Damit das bereits im nächsten Jahr vorangehen kann. Und selbst im dritten Jahr, wer weiß?“
Während die Fans und Fahrer die Clash-Veranstaltung in Bowman Gray geliebt haben, , so wie es in LA der Fall war.
Warum Bowman Gray funktioniert (und warum das Kolosseum nicht funktioniert hat)
Trotz seiner Bedenken glaubt Junior immer noch, dass Bowman Gray viel besser zu NASCAR passt als das Kolosseum jemals.
1. Die Strecke hat Geschichte.
Bowman Gray ist seit Jahrzehnten ein legendärer Ort für grassroots-Rennen—es ist seit 1949 die Heimat des Modified-Rennsports und hat immer eine leidenschaftliche Zuschauerschaft angezogen. Das Kolosseum hingegen hatte vor dem Clash-Experiment keine NASCAR-Identität.
2. Das Racing ist besser.
Die Gestaltung des Kolosseums war awkward, was zu schlechtem Racing führte, wie Junior feststellte.
„Die Strecke war erzwungen, der Radius der Kurven war schlecht. Es hat überhaupt nicht gut funktioniert. Wie du bei Bowman Gray gesehen hast, spielt der Radius der Kurven eine Rolle. Nur ein bisschen mehr von einem breiteren Radius ermöglicht es den Autos, zu fahren und die Kurve zu nehmen.“
Er machte sogar einen Seitenhieb auf das gimmicky Streckendesign des Kolosseums:
„Jemand gibt dir Geld und sagt dir, du sollst eine Kurzstrecke in deiner Heimatstadt bauen. Das ist nicht das f—— Layout, das du bauen wirst, oder?“
Und Junior kennt Bowman Gray besser als die meisten—er war Teil von der ersten Testfahrt des Next Gen-Autos dort im Jahr 2021.
Wird NASCAR The Clash in Bowman Gray beibehalten?
Viele Fahrer haben bereits ihre Unterstützung geäußert für eine Rückkehr zu BGS im nächsten Jahr, und mit massiven Zuschauerzahlen, die dies untermauern, hat NASCAR allen Grund, es dort mindestens eine weitere Saison zu belassen.
Aber wie lange ist zu lange? Dale Jr. glaubt, dass zu lange zu bleiben nach hinten losgehen könnte, genau wie es in LA der Fall war.
Für den Moment können die Fans im Erfolg von The Clash in Bowman Gray schwelgen. Aber während NASCAR nach vorne blickt, hat es eine entscheidende Entscheidung zu treffen—bei einer erfolgreichen Formel bleiben oder riskieren, sie abzunutzen.
