Dopo una stagione difficile ma promettente del 2024, Bubba Wallace sta iniziando il 2025 con un rinnovato senso di scopo—e un nuovo capo squadra per aiutarlo a inseguire le vittorie. Il pilota di 23XI Racing non ha vinto una gara l’anno scorso, ma ha comunque realizzato la sua migliore stagione statistica. Ora, con Charles Denike che prende le decisioni dal box di pit numero 23, Wallace spera di trasformare la coerenza in vittorie.
E se la sua prestazione al Cook Out Clash è un indicatore, la partnership sta già dando i suoi frutti.
Wallace & Denike: Un Nuovo Inizio a 23XI Racing
Quando Bootie Barker, il capo squadra di lunga data di Wallace e l’uomo dietro la sua prima vittoria nella Cup Series, si è allontanato, ha lasciato un enorme vuoto in 23XI Racing. Entra Charles Denike, un ingegnere temprato dalla battaglia diventato capo squadra con un curriculum impressionante nel motorsport.
Il background di Denike è unico: ha servito come ingegnere di brigata nell’Esercito degli Stati Uniti per quasi un decennio prima di passare a NASCAR, dove ha guidato Christian Eckes a otto vittorie nella Truck Series. Quella attenzione incessante ai dettagli e la spinta per il successo stanno già facendo la differenza nel team di Wallace.
“Il primo giorno in cui ho incontrato Charles, è stato super pronto e disposto a darsi da fare per capire dove dobbiamo migliorare,” ha detto Wallace dopo il Clash. “Non ha paura di dirti, ‘Devo fare questo,’ e io non ho paura di dirgli la stessa cosa.”
Quel livello di comunicazione diretta e senza fronzoli è esattamente ciò di cui Wallace aveva bisogno—e si sta vedendo in pista.
Miglior piazzamento al Clash di sempre—E una nuova mentalità per il 2025
Il quinto posto di Wallace al Cook Out Clash è stato la sua migliore prestazione di sempre nella gara esibizione di apertura della stagione NASCAR. Partendo 14° in un circuito dove il racing su pista corta non è mai stato il suo punto forte, Wallace ha lavorato metodicamente per arrivare davanti, dimostrando che lui e Denike si stanno già integrando bene.
Confronta questo con il suo 12° posto al Clash dello scorso anno con Barker, e la differenza è chiara.
“Penso che entrambi siamo sulla stessa lunghezza d’onda, eravamo solo un’auto nella media, e questo non va bene per nessuno di noi,” ha ammesso Wallace.
Quel tipo di auto-critica e desiderio di migliorare è ciò che separa i buoni piloti dai grandi—ed è chiaro che Wallace non si accontenta di niente di meno che vittorie in questa stagione.
L’incidente di Keselowski—Le scuse sincere di Wallace
Sebbene la corsa di Wallace al Clash sia stata per lo più pulita e calcolata, ha avuto un momento controverso—una collisione con Brad Keselowski che ha influenzato la gara del team No. 6.
“Sì, odio di essere entrato nel No. 6,” ha detto Wallace dopo la gara. “Non volevo ottenere un piazzamento tra i primi 5 in quel modo… Stava facendo tutto il possibile per scendere, e io sono diventato avido e ho voluto riempire il buco. Non pensavo di averlo colpito così forte, ma ovviamente l’ho fatto. Quindi mi scuso per questo.”
È raro sentire una scusa così sincera e immediata in NASCAR, ma parla molto della maturità e responsabilità di Wallace in vista della nuova stagione.
Tutti gli occhi su Daytona—Una prova per Wallace & Denike
Mentre il primo test di Wallace e Denike insieme a Bowman Gray è stato promettente, la vera sfida arriva a Daytona.
“Gli ho chiesto prima della gara, ‘Sei nervoso?’” ha ricordato Wallace. “Lui ha risposto, ‘No. Non ancora. Ma chiedimi di nuovo quando andremo a Daytona,’ probabilmente lo sarà.”
E per una buona ragione—Daytona è la gara più imprevedibile della stagione, e Wallace ha mostrato lampi di brillantezza lì in passato, avvicinandosi alla vittoria più volte.
Denike, che ha vinto nella Truck Series, dovrà ora dimostrare il suo valore sul palcoscenico più grande delle corse automobilistiche.
Il quadro generale: il cambiamento di mentalità di Wallace per il 2025
Wallace sa cosa è in gioco questa stagione. 23XI Racing ha un’operazione vincente nel campionato, e le prestazioni di Toyota continuano a migliorare. Con un programma di 38 gare davanti e solo una settimana di pausa, Wallace è completamente impegnato—e vuole che l’intero team, compresa la famiglia di Denike, sappia a cosa stanno aderendo.
“È un salto enorme. Penso che più tempo trascorriamo insieme… E sono entusiasta… Voglio far sapere a sua moglie e ai suoi figli che questo è un impegno enorme. Soprattutto nel 2025, 38 gare, un weekend libero, non è uno scherzo.”
Non si tratta solo di raggiungere i playoff—Wallace vuole vincere gare e vincere spesso.
Riflessioni finali: è il 2025 l’anno della svolta per Bubba Wallace?
Bubba Wallace ha sempre avuto talento grezzo, ma ora ha qualcosa di ancora più prezioso—un capo squadra che parla la sua lingua e una mentalità che rifiuta di accontentarsi della mediocrità.
Il quinto posto al Clash è un ottimo inizio, ma la vera prova inizia a Daytona e oltre. Riuscirà Wallace finalmente a sfondare e diventare un vincitore costante nella Cup Series?
Una cosa è certa—è più motivato che mai.
E con Charles Denike al suo fianco, non sorprenderti se Wallace trasforma quella fame in trofei.
