ケビン・ハーヴィックは忘れない。彼は簡単に許さない。 NASCARのレジェンドは、タフなレーシング、激しい対決、そして不正に対して引き下がらない姿勢からキャリアを築いてきた。そして2021年、彼はブリストルでの爆発的なバトルでチェイス・エリオットと激突し、トラック内外で火花が散った。
ハーヴィックがライバルと衝突するのはこれが初めてではなかった。グレッグ・ビフルからフアン・パブロ・モントーヤまで、2014年のNASCARカップシリーズチャンピオンは、反撃せずに打たれることを決して受け入れない男だった。しかし、NASCARのゴールデンボーイであるエリオットは、異なるタイプの敵だった。ブリストルのライトの下で彼らの怒りが燃え上がったとき、それは最近の記憶の中で最も話題にされたライバル関係の一つとなった。
ブリストルの戦い：レースが個人的になったとき
混乱は残り36周で始まった。エリオットがリードし、勝利を目指しているように見えたが、ハーヴィックがスポイラーとして立ちはだかった。ジョシュ・ビリッキの周回遅れの車を利用して、ハーヴィックはエリオットを外壁に押し込む危険な位置に追いやった。その結果？ ハーヴィックのNo. 4フォードがエリオットのNo. 9シボレーに衝突するという、ドア・ツー・ドアのポジション争いが展開された。
埃が収まったとき、カイル・ラーソンが勝利を奪い、ハーヴィックが2位、エリオットはダメージでレースを台無しにし、衝撃の25位でフィニッシュした。しかし、花火はチェッカーフラッグの後でも終わらなかった。
NASCAR全体で聞こえたヘルメットの衝突
ピットレーンのカメラが回る中、怒り狂ったハーヴィックは自分の車に向かって突進し、ヘルメットを引き剥がしてフォードの屋根に叩きつけた。その力は、まるで強盗に遭ったかのようだった。一方、エリオットは怒りを抑えながら、ベテランドライバーに真正面から立ち向かう準備をしていた。その後、激しい言い争いが繰り広げられ、忘れられないNASCARの瞬間へとエスカレートした。
言葉を選ばないハーヴィックは後に、エリオットとの議論を子供との討論に例えた。「まるでキーランと話しているようだった」とハーヴィックは当時9歳の息子を引き合いに出しながら言った。「9歳の子供と話しているようだった。」
その言葉は鋭かったが、ハーヴィックはまだ終わっていなかった。彼はエリオットがレース全体を考慮するのではなく、一瞬の出来事にこだわっていると感じていた。彼にとって、それは典型的な子供の言い訳であり、議論で追い詰められたときに子供がすることのようだった。
狂気の裏にあるメッセージ
Fox NASCARのKevin Harvick’s Happy Hourに出演した際、ハーヴィックとFox Sportsのレポーター、ボブ・ポックラスはその瞬間を振り返った。ポックラスは、ハーヴィックのアプローチは純粋な威圧であったと推測し、ハーヴィックは後にそれを認めた。「ボブ、君はそのための素晴らしい出口だった」とハーヴィックは言った。「メッセージを伝えたいときは、正しい人々に届けなければならない。そのメッセージは正しい人々に届けられた。」
では、そのメッセージとは何だったのか？それは、NASCARは遊び場ではなく、すべてのドライバーは年齢や人気に関係なく、自分の立場を守るか、押しつぶされるリスクを負わなければならないということだ。
ハーヴィック：「すべては水に流す」(それともそうではないのか？)
嵐の中でも、ハーヴィックはエリオットとの確執は過去のものだと主張している。振り返ると、彼はそれを笑い飛ばすことができる。しかし、その時は？ 彼は激怒していた。
「あの瞬間は楽しいものだよ」とハーヴィックは認めた。「チェイスと僕は…ずっと良好な関係を築いてきた。あの特定の瞬間には、当然、怒っていた。でも、自分のテリトリーを守らなければならない。時には、そのメッセージを発信して、雰囲気を作る必要があるんだ。」
それはベテランの動きだった。権力の行使。スピードで定義されるスポーツにおいても、尊敬は grit を通じて得られるものであり、デフォルトで与えられるものではないということを思い出させるものだった。
常に戦略家であるハーヴィックは、自分が何をしているのかを正確に理解していた。彼の目には、教訓が必要であり、その夜ブリストルで偶然にもチェイス・エリオットがその生徒だった。エリオットが本当にそれを学んだのかどうかは、まったく別の話だ。
