Kevin Harvick n’oublie pas. Il ne pardonne pas facilement non plus. La légende de la NASCAR a fait carrière dans des courses intenses, des confrontations ardentes et un refus de reculer lorsqu’il est lésé. Et en 2021, il s’est affronté avec Chase Elliott dans une bataille explosive à Bristol qui a laissé des étincelles voler—tant sur la piste qu’en dehors.
Ce n’était pas la première fois que Harvick se heurtait à un rival. De Greg Biffle à Juan Pablo Montoya, le champion de la NASCAR Cup Series 2014 a toujours été un homme peu enclin à encaisser un coup sans en rendre un. Mais Elliott, le chouchou de la NASCAR, était un adversaire d’un autre genre. Lorsque leurs tempéraments ont explosé sous les lumières de Bristol, cela est devenu l’une des rivalités les plus commentées de la mémoire récente.
La bataille pour Bristol : Quand la course est devenue personnelle
Le chaos a commencé avec 36 tours à parcourir. Elliott était en tête, semblant prêt pour la victoire—jusqu’à ce que Harvick vienne jouer les trouble-fêtes. Utilisant la voiture doublée de Josh Bilicki comme écran, Harvick a coincé Elliott dans une position précaire contre le mur extérieur. Le résultat ? Une lutte porte-à-porte pour la position qui s’est terminée par l’impact de la Ford No. 4 de Harvick sur la Chevrolet No. 9 d’Elliott.
Lorsque la poussière s’est enfin déposée, Kyle Larson avait volé la victoire, Harvick a terminé deuxième, et Elliott—après des dégâts qui ont ruiné sa course—s’est retrouvé avec une décevante 25ème place. Mais les feux d’artifice ne se sont pas arrêtés à l’issue de la course.
Le coup de casque entendu à travers la NASCAR
Alors que les caméras de la pit lane tournaient, un Harvick furieux se dirigeait vers sa voiture, arrachant son casque et le frappant sur le toit de sa Ford avec la force d’un homme qui vient d’être volé. Pendant ce temps, Elliott, bouillonnant, se préparait à confronter le pilote vétéran de front. Ce qui a suivi a été une dispute houleuse, sans retenue, qui a dégénéré en un moment inoubliable de NASCAR.
Harvick, jamais avare de mots, a ensuite comparé le fait de discuter avec Elliott à débattre avec un enfant. “C’était comme si je parlais à Keelan,” a déclaré Harvick, en faisant référence à son fils de 9 ans à l’époque. “C’était comme parler à un enfant de neuf ans.”
La remarque était tranchante, mais Harvick n’en avait pas fini. Il estimait qu’Elliott s’obsédait sur un moment au lieu de considérer l’ensemble de la course. Pour lui, c’était une déviation enfantine typique—quelque chose qu’un enfant pourrait faire lorsqu’il sait qu’il est acculé dans une dispute.
Le Message Derrière la Folie
Lors d’une apparition dans Kevin Harvick’s Happy Hour sur Fox NASCAR, Harvick et le reporter de Fox Sports Bob Pockrass sont revenus sur le moment. Pockrass a émis l’hypothèse que l’approche de Harvick était une pure intimidation—quelque chose que le pilote vétéran a ensuite admis. “Tu étais un excellent canal pour ça, Bob,” a déclaré Harvick. “Tu sais, quand tu veux faire passer un message, tu dois le transmettre aux bonnes personnes. Ce message a été transmis aux bonnes personnes.”
Et quel était exactement le message ? Que NASCAR n’est pas une cour de récréation, et que chaque pilote, peu importe son âge ou sa popularité, doit tenir bon ou risquer d’être bousculé.
Harvick : “C’est de l’eau sous les ponts” (Ou est-ce que c’est vraiment le cas ?)
Malgré la tempête, Harvick insiste maintenant sur le fait que le conflit avec Elliott appartient au passé. En y repensant, il peut en rire. Mais à l’époque ? Il était en colère.
“Ces moments sont amusants cependant,” a admis Harvick. “Chase et moi… nous avons toujours eu une assez bonne relation. J’étais en colère, évidemment, à ce moment précis. Mais il faut protéger son territoire. Parfois, il faut être capable d’envoyer ce message et de fixer un peu le ton.”
C’était un coup de maître. Un jeu de pouvoir. Un rappel que même dans un sport défini par la vitesse, le respect est quelque chose qui se mérite par le courage, et non quelque chose qui est donné par défaut.
Harvick, toujours le tacticien, savait exactement ce qu’il faisait. À ses yeux, une leçon devait être enseignée, et Chase Elliott se trouvait être l’élève cette nuit-là à Bristol. Que Elliott l’ait vraiment apprise ou non est une autre histoire.
