Quand il s’agit de sports mécaniques, les numéros des pilotes ne sont pas seulement une forme d’identification—ils font partie d’un héritage. Dans la Formule 1, MotoGP, et World Superbike, le numéro d’un pilote est uniquement le sien tout au long de sa carrière. Lorsque Lewis Hamilton a rejoint Ferrari pour 2025, il a emporté l’emblématique #44 avec lui. Lorsque Marc Marquez a quitté Gresini pour l’équipe Factory Ducati, son légendaire #93 est resté sur sa moto.
Mais dans NASCAR, les choses fonctionnent différemment. Les numéros appartiennent aux équipes, pas aux pilotes—et c’est un système qui suscite de vifs débats parmi les fans.
Joe Gibbs Racing explique le système
Le président de Joe Gibbs Racing, Dave Alpern, a récemment expliqué comment fonctionne le système de numérotation de NASCAR dans une vidéo d’équipe, précisant que NASCAR possède tous les numéros et les attribue aux équipes.
“Comment les équipes acquièrent-elles des numéros ? Les numéros nous sont techniquement attribués par NASCAR. Nous demandons le numéro. De nombreuses équipes ont eu le numéro qui leur a été attribué pendant des décennies. Avec l’avènement des chartes, chaque charte est accompagnée d’une attribution numérotée, qui a été initialement demandée par les équipes individuelles.”
Donc, si un pilote change d’équipe, il ne peut pas emporter son numéro avec lui. Au lieu de cela, l’équipe décide de continuer à l’utiliser, de le retirer temporairement ou d’assigner un nouveau pilote à celui-ci.
Un exemple parfait est Kyle Busch, qui a passé 15 ans dans la Toyota #18 pour JGR, remportant deux championnats de la Cup Series et s’imposant comme une légende avec ce numéro. Mais quand il est parti pour Richard Childress Racing en 2023, il n’a pas pu emporter le #18 avec lui—il est resté avec JGR, bien qu’ils aient choisi de le mettre sur le banc.
Entre-temps, Ty Gibbs a pris la place de Busch mais a été assigné au #54 à la place. De même, avec Martin Truex Jr. prenant sa retraite après 2024, Chase Briscoe conduira la Toyota #19 en 2025, même s’il a couru dans la voiture #14 chez Stewart-Haas Racing.
Ce système fonctionne-t-il ? Avantages et inconvénients
Tandis que certains fans estiment que cette approche aide à préserver l’identité de l’équipe, d’autres soutiennent qu’elle découple les pilotes de leur héritage.
✅ Pourquoi c’est bon pour les équipes NASCAR :
🔹 Établit des marques d’équipe : Les fans associent des numéros à des équipes légendaires, comme le #24 de Hendrick Motorsports (Jeff Gordon) ou le #43 emblématique de Richard Petty.
🔹 Stabilité des chartes : Le système de charte assure un contrôle à long terme sur les numéros, empêchant un remaniement constant.
🔹 Conserve l’histoire au sein des équipes : Si un pilote part, l’équipe conserve son héritage—tout comme JGR contrôle toujours le #18 rendu célèbre par Busch.
❌ Pourquoi cela semble injuste pour les pilotes :
🔸 Déconnecte les pilotes de leur identité : Les fans ont grandi en liant certains numéros à leurs pilotes préférés—mais cette histoire ne se transmet pas lorsqu’ils changent d’équipe.
🔸 Pas de propriété à long terme pour les pilotes : Kyle Busch n’a pas pu prendre le #18, même s’il l’a rendu légendaire.
🔸 Manque d’héritage individuel : Contrairement à la F1, le système de NASCAR privilégie les équipes plutôt que les pilotes, rendant plus difficile pour un numéro de pilote de devenir vraiment le sien.
Le Verdict : Une Tradition NASCAR Unique
En fin de compte, le système de numéros détenus par les équipes de NASCAR est unique—et controversé. Bien qu’il renforce les héritages d’équipe, cela signifie également que les fans ne peuvent pas toujours suivre le numéro de leur pilote préféré.
Est-ce que NASCAR bénéficierait d’un système hybride où certains numéros deviennent appartenant au pilote après un jalon (par exemple, 10+ années avec une équipe)? Ou ce système renforce-t-il les rivalités profondément ancrées entre les équipes qui rendent NASCAR si unique?
Une chose est sûre—le numéro sur une voiture de NASCAR signifie plus qu’un simple chiffre. C’est un morceau d’histoire, qu’il appartienne au pilote ou à l’équipe.
