Com a temporada de 2025 da NASCAR Cup Series prestes a começar, Denny Hamlin não está a conter as suas críticas a uma das regras novas mais controversas da NASCAR—o Open Exemption Provisional (OEP). O veterano da Joe Gibbs Racing e co-proprietário da 23XI Racing tem sido muito vocal sobre a forma como a NASCAR está a lidar com pilotos de elite de outras disciplinas de motorsport, e acredita que este último movimento não é mais do que uma manobra para chamar a atenção.
O OEP permite à NASCAR conceder uma entrada especial por corrida a um piloto da Cup que não seja de tempo integral, desde que cumpra credenciais de “classe mundial”. O quatro vezes campeão da Indy 500, Helio Castroneves, será o primeiro piloto a usar a isenção, garantindo um lugar na 2025 Daytona 500 com a Trackhouse Racing.
Mas para Hamlin, isso é um problema.
O Veredicto Brutal de Hamlin: “É um Ganho a Curto Prazo com uma Perda a Longo Prazo”
Hamlin deixou claro como água que não apoia esta nova regra. Falando no Bowman Gray Stadium antes de The Clash, não se conteve:
“Cheira a desespero. Não gosto disso. É apenas uma tentativa de fazer o que for preciso para criar uma manchete. É um ganho a curto prazo com uma perda a longo prazo.”
Ele reafirmou, enfatizando que a NASCAR não deveria estar a dar passes gratuitos apenas para gerar entusiasmo.
“Acho que vocês são a principal série de carros de turismo nos EUA, o principal desporto de corridas nos EUA — sejam os grandes e forcem as pessoas a virem aqui e obterem as suas credenciais e fazerem isso da maneira natural.”
A questão de Hamlin não é necessariamente com Helio Castroneves—ou qualquer estrela da IndyCar, F1 ou IMSA—mas sim com o princípio. Na sua opinião, os pilotos da NASCAR merecem o seu lugar no desporto, e os novatos deveriam ter que fazer o mesmo.
A Controvérsia OEP: A NASCAR está a Vender-se?
A decisão da NASCAR de introduzir o OEP é uma movimento audacioso, mas também é polarizadora. A regra permite que apenas um piloto por corrida a utilize, mas ainda assim desafia a tradição ao garantir a entrada sem o típico processo de qualificação.
Os apoiantes argumentam que trazer grandes nomes de outras séries—especialmente estrelas internacionais—vai expandir o alcance da NASCAR e trazer novos fãs para o desporto. Os opositores, como Hamlin, temem que isso desvalorize o desporto e desrespeite a longa tradição de pilotos merecendo o seu lugar na grelha.
A Dura Realidade de Harvick para Hamlin: “O Tempo Dele Já Passou”
A opinião forte de Hamlin sobre as mudanças nas regras da NASCAR surge no meio de outro duro confronto com a realidade—desta vez vindo do campeão da Cup Series de 2014, Kevin Harvick.
Harvick afirmou recentemente que não acredita que Hamlin alguma vez vencerá um campeonato, sugerindo que as suas melhores oportunidades já passaram.
“Ele não ganhou o campeonato, e não acredito que ele ganhará um campeonato no futuro. Acho que a sua melhor oportunidade foi com o que tinha, e não sei se tem tempo para reconstruir algo diferente disso.”
A razão de Harvick? A NASCAR está a evoluir rápido demais, e com Hamlin a perder o seu chefe de equipa de longa data, Chris Gabehart, a equipa #11 está a precisar de um reinício. A idade de Hamlin (que faz 44 anos este ano), a nova liderança e a ascensão de estrelas mais jovens tornam a sua luta por finalmente conquistar a Copa Bill France uma batalha difícil.
Hamlin Conseguirá Provar que os Céticos Estão Errados?
Embora Harvick possa ter um ponto, Hamlin é ainda um dos melhores da NASCAR. Ele terminou em terceiro nos pontos em 2023 e continua a ser um contender vencedor em cada temporada. Mas com nova concorrência, mudanças de regras e alterações internas na JGR, o caminho para um campeonato está a tornar-se cada vez mais difícil.
No que diz respeito à Isenção Provisória Aberta, a NASCAR parece comprometida com a ideia. Se é um movimento de marketing brilhante ou um truque desesperado ainda está por ver—mas uma coisa é certa: Denny Hamlin não é fã.
Será que a janela de campeonato de Hamlin se fechará para sempre, ou ele pode silenciar os seus detratores e provar que Harvick está errado em 2025? Que comece o debate. 🔥
