Wenn es eine Konstante in der NASCAR gibt, dann ist es der Wandel. Und kein Event hat sich mehr verändert als The Clash. Von seinen Ursprüngen auf dem Daytona International Speedway im Jahr 1979, über einen kurzen Abstecher auf der Daytona-Rennstrecke im Jahr 2021, dann drei Jahre im LA Coliseum, und jetzt, für 2025, landet es im legendären Bowman Gray Stadium.
NASCAR hat diese Rückkehr zu “The Madhouse” stark beworben, sogar eine Dokumentation veröffentlicht, um das Spektakel zu verkaufen. Aber nicht jeder glaubt an den Hype—insbesondere der viermalige Clash-Gewinner Denny Hamlin, der klar gemacht hat: er bevorzugte es in Daytona.
Hamlin: “Es war ein gutes Aufwärmen für die 500”
Der Clash diente immer dazu, die Speedweeks einzuleiten, als Vorgeschmack auf die Daytona 500, wobei die Fans einen vollen Zeitplan bis zu NASCARs größtem Rennen hatten. Es war ein Event für Pole-Gewinner der vorherigen Saison, ein reiner Shootout, der nur 20 Runden dauerte. Aber jetzt? Es ist zu einem 200-Runden-Schlagabtausch auf Kurzstrecken geworden, und Hamlin ist sich nicht sicher, ob das der richtige Schritt ist.
“Ich mochte den Clash in Daytona, es war ein gutes Aufwärmen für die 500,” sagte Hamlin dem NASCAR-Journalisten Peter Stratta.
Für Hamlin war Daytona nicht nur Tradition – es war Vorbereitung. Der Clash diente als Testsession für das große Rennen und half den Teams, ihre Superspeedway-Setups zu optimieren. Jetzt, da die Veranstaltung auf Kurzstrecken verlagert wird, ist ihr ursprünglicher Zweck verloren gegangen.
Kurzstreckenprobleme: Ist das Hamlins echtes Problem?
Es gibt einen weiteren Grund, warum Hamlin möglicherweise nicht begeistert ist, dass der Clash nach Bowman Gray verlegt wird: er liebt das aktuelle Kurzstreckenpaket von NASCAR nicht.
Nach einem frustrierenden P11-Finish in Martinsville in der letzten Saison ließ Hamlin keinen Zweifel:
„Wir können die Kurzstrecken nicht einfach weiterhin ignorieren.“
Sein Hauptkritikpunkt? Überholen ist nahezu unmöglich geworden, und Bowman Gray ist einer der schwierigsten Strecken, um Überholmanöver durchzuführen. NASCARs Bestrebungen, den Clash von einer Superspeedway auf eine Kurzstrecke zu verlegen, könnten Hamlin nicht gut gefallen, da seine besten Ergebnisse in der Veranstaltung in Daytona erzielt wurden.
| Denny Hamlins Clash-Siege | Veranstaltungsort |
|---|---|
| 2006 | Daytona Superspeedway |
| 2014 | Daytona Superspeedway |
| 2016 | Daytona Superspeedway |
| 2024 | LA Coliseum (Short Track) |
Obwohl er letztes Jahr im Coliseum gewonnen hat, deutet seine Geschichte darauf hin, dass er Superspeedway-Rennen bevorzugt.
Hat der Clash seine Identität verloren?
Hamlin ist nicht der Einzige, der die Entwicklung des Clash in Frage stellt. Ryan Blaney wies bereits 2022 darauf hin, dass die Verlagerung des Clash von Daytona die Verbindung zum 500er unterbrochen hat.
„Es wird ein bisschen seltsam sein, Rennen zu fahren, dann den Super Bowl zu schauen und dann zum 500er zu gehen,“ gab Blaney zu.
Die Änderung des Super Bowl-Zeitplans im Jahr 2022 bedeutete, dass NASCAR seine kontinuierliche Vorbereitung auf den 500er verloren hat. Nun, mit dem Clash in Bowman Gray, gibt es eine einwöchige Lücke ohne Rennen vor dem Daytona 500.
Und es ist nicht nur der Veranstaltungsort, der sich geändert hat—das Format hat sich drastisch entwickelt.
- Original Clash (1979-1997): Ein 20-Runden, ernsthafter Sprint für Pole-Gewinner der vorherigen Saison.
- Spätere Änderungen: Das Rennen wurde auf 25 Runden (1998), dann 75 (2009) verlängert und wurde schließlich zu einem 200-Runden-Marathon.
- Jetzt? Es ist eine All-Star-Ausstellung, die sich völlig anders anfühlt als ihre ursprünglichen Wurzeln.
Sollte The Clash nach Daytona zurückkehren?
Während NASCARs Experiment mit verschiedenen Veranstaltungsorten die Dinge frisch gehalten hat, bleibt die Frage: Hat The Clash seine Identität verloren, indem es sich von Daytona entfernt hat?
Für Hamlin war The Clash dazu gedacht, Teil der Speedweeks zu sein – ein Daytona-Warm-up, nicht nur ein zufälliger Preseason-Kampf. Wenn das Ziel darin besteht, sich auf die 500 vorzubereiten, sollte es dann zum Superspeedway zurückkehren?
Vielleicht könnte NASCAR einen Kompromiss eingehen, indem The Clash nach Daytona zurückgebracht wird, aber die Option für die Straßenkurs-Variante offen bleibt für Abwechslung. Was auch immer die Entscheidung ist, eines ist klar: Fahrer wie Hamlin sehen Daytona immer noch als das wahre Zuhause von The Clash.
