Se há uma coisa que é constante na NASCAR, é a mudança. E nenhum evento mudou mais do que The Clash. Desde as suas origens no Daytona International Speedway em 1979, a um breve desvio no percurso de estrada de Daytona em 2021, depois a uma estadia de três anos no LA Coliseum, e agora, para 2025, está a aterrar no lendário Bowman Gray Stadium.
A NASCAR tem promovido este regresso a “The Madhouse”, até lançando um documentário para vender o espetáculo. Mas nem todos estão a entrar na onda—especialmente o vencedor de quatro Clashes Denny Hamlin, que deixou claro: ele preferia em Daytona.
Hamlin: “Foi um Bom Aquecimento para os 500”
O Clash sempre foi sobre dar início ao Speedweeks, servindo como um prelúdio para os Daytona 500, com os fãs a desfrutar de uma agenda cheia que leva à maior corrida da NASCAR. Era um evento para vencedores de pole da temporada anterior, uma verdadeira disputa que durava apenas 20 voltas. Mas agora? Tornou-se uma luta de 200 voltas em pistas curtas, e Hamlin não está convencido de que seja a decisão certa.
“Gostei do Clash em Daytona, foi um bom aquecimento para os 500,” disse Hamlin ao jornalista da NASCAR Peter Stratta.
Para Hamlin, Daytona não era apenas tradição—era preparação. O Clash serviu como uma sessão de testes para a grande corrida, ajudando as equipas a afinar os seus setups para superspeedway. Agora, com o evento a mudar para pistas curtas, o seu propósito original foi perdido.
Dificuldades nas Pistas Curtas: É Este o Verdadeiro Problema de Hamlin?
Há outra razão pela qual Hamlin pode não estar entusiasmado com a mudança do Clash para Bowman Gray: ele não adora o pacote atual de pistas curtas da NASCAR.
Depois de um frustrante 11.º lugar em Martinsville na temporada passada, Hamlin não se conteve:
“Não podemos continuar a ignorar as pistas curtas.”
A sua principal queixa? Ultrapassar tornou-se quase impossível, e Bowman Gray é uma das pistas mais difíceis para ultrapassagens. O impulso da NASCAR para mover o Clash de uma superspeedway para uma pista curta pode não agradar a Hamlin, considerando que os seus melhores resultados no evento vieram em Daytona.
| Vitórias de Denny Hamlin no Clash | Local |
|---|---|
| 2006 | Daytona Superspeedway |
| 2014 | Daytona Superspeedway |
| 2016 | Daytona Superspeedway |
| 2024 | LA Coliseum (Pista Curta) |
Embora ele tenha vencido no Coliseu no ano passado, a sua história sugere que ele prefere corridas em superspeedways.
O Clash perdeu a sua identidade?
Hamlin não é o único a questionar a evolução do Clash. Ryan Blaney apontou em 2022 que mover o Clash para longe de Daytona quebrou a sua conexão com os 500.
“Vai ser um pouco estranho correr, depois ver o Super Bowl, e depois descer para os 500,” admitiu Blaney.
A mudança de horário do Super Bowl em 2022 significou que a NASCAR perdeu a construção contínua para os 500. Agora, com o Clash em Bowman Gray, há um intervalo de uma semana sem corridas antes dos Daytona 500.
E não é apenas o local que mudou—o formato evoluiu drasticamente.
- Clash Original (1979-1997): Uma corrida de 20 voltas, sem rodeios para vencedores da pole da temporada anterior.
- Mudanças Posteriores: A corrida foi alargada para 25 voltas (1998), depois 75 (2009), e eventualmente tornou-se uma maratona de 200 voltas.
- E agora? É uma exibição de estrelas que se sente completamente diferente das suas raízes originais.
Deveria O Clash Voltar a Daytona?
Enquanto o experimento da NASCAR com diferentes locais tem mantido as coisas frescas, a questão permanece: O Clash perdeu a sua identidade ao afastar-se de Daytona?
Para Hamlin, O Clash deveria fazer parte das Speedweeks—um aquecimento para Daytona, não apenas uma briga aleatória de pré-temporada. Se o objetivo é preparar para os 500, deveria voltar ao Superspeedway?
Talvez a NASCAR pudesse encontrar um compromisso, trazendo O Clash de volta a Daytona mas mantendo a opção do circuito de estrada aberta para variedade. Seja qual for a decisão, uma coisa é clara: os pilotos como Hamlin ainda veem Daytona como o verdadeiro lar do Clash.
