Während NASCAR sich darauf vorbereitet, seine umstrittene Open Exemption Provisional (OEP) beim 2025 Daytona 500 einzuführen, hält Denny Hamlin nicht mit seiner Kritik hinter dem Berg. Der erfahrene Fahrer von Joe Gibbs Racing und Mitbesitzer von 23XI Racing machte deutlich, dass er diesen Schritt als einen verzweifelten Versuch sieht, Schlagzeilen zu machen, anstatt die Integrität des Sports zu wahren.
Hamlin kritisiert NASCARs neue Provisionsregel
Im Bowman Gray Stadium vor dem Cook Out Clash ließ Hamlin keine Zweifel, als er gefragt wurde, wie er zu der Entscheidung von NASCAR steht, weltklasse Fahrer aus anderen Disziplinen einen automatischen Startplatz beim Daytona 500 zu gewähren.
„Ich weiß nicht, wie ich es sonst sagen soll; ich weiß nicht, wie nett man es wirklich sagen kann,“ sagte Hamlin. „Es fühlt sich einfach so an, als würdet ihr wirklich versuchen, jede Art von Schlagzeile zu bekommen, um relevant zu sein, und das gefällt mir nicht.“
Nach der neuen Regel können weltklasse Fahrer, die sich 90 Tage im Voraus bewerben, einen automatischen Startplatz in einem NASCAR Cup Series Rennen erhalten, ohne die traditionelle Qualifikation zu durchlaufen.
Der erste Begünstigte dieser Regel wird der vierfache Indianapolis 500 Gewinner Helio Castroneves sein, der einen Platz im Feld des 2025 Daytona 500 garantiert bekommen hat, nachdem Trackhouse Racing die Provisional angefordert und erhalten hat.
Während Castroneves immer noch die Möglichkeit hat, sich auf traditionelle Weise zu qualifizieren, wird NASCAR das Feld auf 41 Autos erweitern, um ihn aufzunehmen, falls er dies nicht schafft.
Warum Hamlin dies als „kurzfristigen Gewinn, langfristigen Verlust“ sieht
Hamlin, ein dreimaliger Daytona 500-Sieger, sieht die Regel als einen Schlag ins Gesicht für Vollzeit-NASCAR-Wettbewerber, die jahrelang um ihren Platz im Sport gekämpft haben.
„Für mich ist es ein kurzfristiger Gewinn, langfristiger Verlust,” fuhr Hamlin fort. „Ihr seid die führende Stock-Car-Serie in den USA, der führende Motorsport in den USA – seid die Großen und zwingt die Leute, hierher zu kommen, ihre Qualifikationen zu erwerben und es auf natürliche Weise zu tun.”
Sein größtes Problem? NASCAR priorisiert die Bekanntheit von Namen über Verdienste.
„Nur zu sagen, dass jemand einen Namen hat, der euch interessiert, und dass er einen automatischen Platz in der höchsten Form des Motorsports in den USA bekommen wird? Das gefällt mir nicht.”
Wer könnte sonst die offene Ausnahmegenehmigung nutzen?
Die Ausnahmegenehmigung ist nicht nur für internationale Stars wie Castroneves – NASCAR-Veteranen, die keine Vollzeit-Wettbewerber sind, können sich ebenfalls bewerben.
Mögliche Kandidaten sind:
- Jimmie Johnson (Siebenmaliger Cup Series Champion)
- Martin Truex Jr. (Ehemaliger Cup Series Champion)
Allerdings kann pro Rennen nur eine Open Exemption Provisional verwendet werden, was bedeutet, dass NASCAR zwischen mehreren Anfragen wählen muss, wenn Fahrer sich bewerben.
Wie wird sich das auf die Daytona 500 auswirken?
Die Daytona 500 hat historisch gesehen die größte Teilnehmerliste der Saison angezogen, und dieses Jahr ist keine Ausnahme.
- Im Jahr 2024 haben 42 Autos versucht, sich zu qualifizieren für das 40-Auto-Feld.
- Im Jahr 2025 planen bereits neun offene Teams, sich zu qualifizieren.
- Mit nur einem verfügbaren Provisional-Platz könnten Bubble-Teams gezwungen sein, zugunsten eines hochkarätigen Namens auszuscheiden.
Fazit: Verkauft sich NASCAR für Star-Power?
Hamlin’s Kritik wirft eine wichtige Frage auf: Kompromittiert NASCAR seine Wettbewerbsintegrität für einen kurzfristigen Einschaltquoten-Schub?
Während die Hinzufügung von großen Stars wie Castroneves möglicherweise Gelegenheitszuschauer anzieht, könnte es auch Vollzeitwettbewerber entfremden, die jahrelang hart gearbeitet haben, um ihre Chance bei den größten Rennen zu bekommen.
Wird dies NASCAR helfen, sein Publikum zu vergrößern—oder wird es die Debatte über Fairness und Verdienst im Sport weiter anheizen?
Eine Sache ist sicher: Hamlin ist nicht der Einzige, der starke Meinungen haben wird, sobald das Starterfeld für die Daytona 500 feststeht.
