Alors que la NASCAR se prépare à faire ses débuts avec son controversé Open Exemption Provisional (OEP) lors de la Daytona 500 de 2025, Denny Hamlin ne cache pas sa critique. Le vétéran pilote de Joe Gibbs Racing et co-propriétaire de 23XI Racing a clairement indiqué qu’il voit cette décision comme une tentative désespérée de faire parler d’elle plutôt que de maintenir l’intégrité du sport.
Hamlin Critique la Nouvelle Règle Provisoire de la NASCAR
Parlant depuis le Bowman Gray Stadium avant le Cook Out Clash, Hamlin n’a pas mâché ses mots lorsqu’on lui a demandé si la NASCAR accordait aux pilotes de classe mondiale d’autres disciplines une place de départ automatique pour la Daytona 500.
“Je ne sais pas comment le dire autrement ; je ne sais pas à quel point on peut vraiment le dire gentiment,” a déclaré Hamlin. “On a vraiment l’impression que vous essayez d’obtenir n’importe quel type de titre pour rester pertinent, et je n’aime pas ça.”
Selon la nouvelle règle, les pilotes de classe mondiale qui postulent 90 jours à l’avance peuvent se voir accorder une place de départ automatique dans une course de la NASCAR Cup Series, en contournant les qualifications traditionnelles.
Le premier bénéficiaire de cette règle sera Helio Castroneves, quadruple vainqueur des 500 miles d’Indianapolis, qui a été garanti une place dans le peloton de la Daytona 500 de 2025 après que Trackhouse Racing a demandé et obtenu la provisionnelle.
Tandis que Castroneves a toujours l’opportunité de se qualifier de la manière traditionnelle, s’il échoue à le faire, NASCAR élargira le champ à 41 voitures pour l’accueillir.
Pourquoi Hamlin voit cela comme un « gain à court terme, perte à long terme »
Hamlin, un trois fois vainqueur du Daytona 500, voit la règle comme une gifle au visage des concurrents NASCAR à temps plein qui ont passé des années à gagner leur place dans le sport.
“Pour moi, c’est un gain à court terme, une perte à long terme,” a poursuivi Hamlin. “Vous êtes la série de voitures de stock premier aux États-Unis, le sport de course premier aux États-Unis — soyez les grands et forcez les gens à venir ici, obtenir leurs accréditations, et le faire de manière naturelle.”
Son plus gros problème ? NASCAR privilégie la reconnaissance de nom au mérite.
“Dire simplement que quelqu’un a un nom qui vous intéresse, et qu’il va avoir une place automatique dans la plus haute forme de sport automobile aux États-Unis ? Je n’aime pas ça.”
Qui d’autre pourrait utiliser l’exemption ouverte provisoire ?
La provisoire n’est pas seulement pour des stars internationales comme Castroneves—les vétérans de NASCAR qui ne sont pas des concurrents à temps plein peuvent également postuler.
Les candidats possibles incluent :
- Jimmie Johnson (Champion de la Cup Series à sept reprises)
- Martin Truex Jr. (Ancien champion de la Cup Series)
Cependant, une seule exemption ouverte provisoire peut être utilisée par course, ce qui signifie que NASCAR devra choisir entre plusieurs demandes lorsque les pilotes s’inscrivent.
Comment cela va-t-il impacter le Daytona 500 ?
Le Daytona 500 a historiquement attiré la plus grande liste d’inscriptions de la saison, et cette année ne fait pas exception.
- En 2024, 42 voitures ont tenté de se qualifier pour les 40 places disponibles.
- En 2025, neuf équipes ouvertes prévoient déjà de tenter de se qualifier.
- Avec seulement une place provisoire disponible, les équipes en bulle pourraient être évincées au profit d’un nom de haut profil.
Conclusion : NASCAR se vend-elle pour le pouvoir des stars ?
La critique de Hamlin soulève une question importante : NASCAR compromet-elle son intégrité compétitive pour un coup de pouce temporaire des audiences ?
Bien que l’ajout de grandes stars comme Castroneves puisse attirer des téléspectateurs occasionnels, cela pourrait également aliéner les concurrents à plein temps qui ont passé des années à se battre pour avoir leur chance dans les plus grands événements de la course.
Cela aidera-t-il NASCAR à élargir son audience—ou cela alimentera-t-il davantage le débat sur l’équité et le mérite dans le sport?
Une chose est certaine : Hamlin n’est pas le seul à avoir des opinions fortes une fois que le plateau du Daytona 500 sera fixé.
