Mike Wallace passou uma vida a desafiar as probabilidades—desde a sua fuga de um negócio de fornecimento de limpeza até a sua entrada tardia, mas dominante, na NASCAR em 1990. Mas enquanto o piloto de 65 anos se preparava para o que deveria ser uma última corrida no Daytona 500, o sonho foi abruptamente arrancado.
Em vez de um tour de despedida para honrar a sua falecida esposa, Wallace ficou humilhado e de coração partido, apanhado de surpresa por uma chamada telefónica a 13 de janeiro que destruiu o seu regresso antes mesmo de começar.
De um Negócio a um Sonho na NASCAR
Para Wallace, o caminho para a NASCAR nunca foi garantido. Ao contrário dos seus irmãos mais famosos, Rusty e Kenny, Mike tinha um pé no negócio da família e o outro na cena das corridas em pista curta do Meio-Oeste.
Em 1990, ele estava a fazer ondas na Winston Racing Series Mid-America Regionals, mas a sua verdadeira oportunidade surgiu após uma sequência de 11 vitórias na Tri-City Speedway. Foi então que Wallace arrisca tudo, fazendo um acordo com o seu tio Gary:
“Deixa-me sair durante seis meses e tentar ser piloto de corridas. Se falhar, volto e gerencio o negócio.”
A resposta do seu tio? Um não absoluto.
Mas Mike fez isso mesmo assim, e em poucos meses, estava em 24.º lugar na sua estreia na NASCAR Nationwide (agora Xfinity) Series, terminando num impressionante sexto lugar em Martinsville.
Esse momento decisivo definiu o rumo da sua carreira na NASCAR, mas mais importante, provou que a sua aposta tinha valido a pena.
The Daytona 500 That Never Was
Avançando para 2024, Wallace estava à procura de um último grande momento—um regresso ao Daytona 500, não para si, mas para honrar a sua falecida esposa, cuja memória ainda persiste nas antigas fotos de vitória de Talladega e Daytona.
De 22 de Dezembro a 9 de Janeiro, Wallace acreditava que tudo estava a encaixar-se. Ele tinha garantido uma entrada No. 66 da MBM Motorsports, e tinha sido assegurado que o processo de aprovação estava a avançar como esperado.
Então, no 13 de Janeiro, tudo desmoronou.
A NASCAR informou Wallace que não estava aprovado para competir—não apenas no Daytona 500, mas em qualquer evento da Cup, Xfinity ou Truck Series.
“É mais do que de partir o coração. É devastador,” admitiu Wallace.
Ele nunca tinha sequer considerado a possibilidade de que a NASCAR rejeitaria a sua proposta. Na sua mente, tinha os patos alinhados, e o tapete foi puxado debaixo dele.
Kenny Wallace Responde: “Mike Está Envergonhado, Mas Ele Não Tinha Ideia”
A repercussão foi imediata. O irmão de Mike, Kenny Wallace, recorreu ao seu canal do YouTube para defender o seu irmão e chamar a atenção dos críticos.
“Para as pessoas que não eram fãs do Mike, para o repórter que disse o que disse sobre o Mike, ele acaba por ter a última risada. Mas eu sou um badass e aqui estou eu.”**
Kenny explicou que Mike se sentiu apanhado de surpresa—não porque não estava preparado, mas porque tinha sido levado a acreditar que tudo estava a avançar.
“Ele está muito envergonhado. Ele está devastado. Ele pensava que tinha tudo alinhado. Se ele tivesse sequer suspeitado que havia um problema, nunca teria perseguido isto.”
Para Kenny, a pior parte não foi apenas a rejeição—foi como aconteceu.
“Isto era uma história, e a história simplesmente acabou sem uma resolução real. Mike cometeu um erro—ele deveria ter chamado a competição primeiro. Mas sim, ele está desanimado.”
A Última Volta de Mike Wallace?
A falha do regresso de Daytona de Wallace não foi apenas sobre corridas—foi sobre fechar ciclos, legado e uma última volta para honrar o passado.
Agora, em vez de uma despedida em Daytona, a sua história termina com uma amarga rejeição e a pergunta persistente: Deveria a NASCAR ter lidado com isto de forma diferente?
Para Wallace, a porta pode estar permanentemente fechada. Mas para os fãs que acompanharam a sua jornada, uma coisa é clara—ele merecia melhor do que isto.
