George Russell a passé trois saisons chez Mercedes, montrant des éclairs de brillance mais attendant toujours une vraie chance au titre. Malgré deux victoires en 2024, le Britannique de 26 ans reste coincé dans une équipe qui a été à la traîne depuis que la domination de Mercedes a pris fin en 2022.
Mais Russell ne panique pas. Au contraire, il regarde les carrières de Lewis Hamilton et Michael Schumacher comme preuve que son heure viendra.
La patience est la clé : Russell évoque le parcours de Hamilton
Alors que la Formule 1 se rajeunit, avec des débutants qui font leurs débuts à l’adolescence, certains pourraient penser que Russell manque de temps. Cependant, le Britannique reste confiant, utilisant la trajectoire de carrière de Hamilton comme exemple parfait.
« Lewis avait 29 ans lorsqu’il a rejoint Mercedes [en 2013] et a commencé à gagner tous ces championnats, et Michael [Schumacher] était dans la trentaine chez Ferrari, » a expliqué Russell dans une interview avec Mercedes.
« De nos jours, tout le monde commence de plus en plus jeune – mes débuts ont eu lieu à 20 ans. Mais je me sens prêt maintenant à remplir des rôles au sein de l’équipe, et la partie la plus importante de cela est de conduire aussi vite que possible. »
Russell est en train d’entrer dans ce qu’il appelle un « nouveau chapitre » de sa carrière—ne plus être le jeune prometteur, mais le pilote expérimenté censé diriger l’équipe.
Russell peut-il enfin être l’espoir de Mercedes pour le championnat ?
Avec Hamilton maintenant chez Ferrari, Russell devient le pilote senior de Mercedes, associé à la recrue de 18 ans Andrea Kimi Antonelli.
Ce changement place plus de responsabilités sur les épaules de Russell que jamais auparavant. Il doit maintenant obtenir des résultats, surtout depuis que Mercedes n’a pas eu de véritable voiture capable de contester le titre depuis 2021.
« Je reconnais mon rôle en tant que pilote plus expérimenté, » a déclaré Russell. « Il y a beaucoup de jeunes pilotes talentueux qui arrivent sur la grille, et cela te fait réaliser que tu n’es plus le jeune. »
Mais il insiste :
« Ce n’est pas le début de la fin, mais plutôt la fin du début. »
Antonelli est-il prêt ? Russell le pense.
Tandis que la promotion d’Antonelli à seulement 18 ans a suscité des interrogations, Russell est confiant dans les capacités de son nouveau coéquipier.
Malgré un crash seulement deux tours après ses débuts en FP1 à Monza, Antonelli a déjà parcouru 9 000 kilomètres en essais et bénéficie de tout le soutien de Mercedes.
« C’est un pilote fantastique. Il n’a pas encore l’expérience, mais je suis sûr qu’il sera rapidement à la hauteur, » a déclaré Russell.
« Il s’est déjà bien intégré. Nous avons tous les deux couru dès notre jeune âge, et nous savons ce qu’il faut transmettre à l’équipe. Il est jeune, mais son avis sera tout aussi valable. »
La Route à Suivre : La Fenêtre de Championnat de Russell s’ouvre-t-elle ou se ferme-t-elle ?
Avec Mercedes n’étant plus la force dominante qu’elle était autrefois, les ambitions de titre de Russell reposent sur la capacité de l’équipe à développer une voiture gagnante—ce qu’elle n’a pas fait de manière constante dans la nouvelle ère des effets de sol.
Mais si Hamilton et Schumacher ont prouvé quelque chose, c’est que la bonne opportunité peut venir plus tard dans la carrière d’un pilote.
Pour l’instant, Russell reste patient—mais 2025 sera une année cruciale pour prouver qu’il peut ramener Mercedes au sommet.
