2025年のNASCARカップシリーズは、ボウマン・グレー・スタジアムでのザ・クラッシュを皮切りに劇的にスタートする予定ですが、スポーツの現状に満足している人は多くありません。 NASCARはメキシコシティでの初めての国際レースや新しいタイヤ戦略など、大胆な変化を進めていますが、スポーツの大きな声の一つが競争を妨げている大手企業を非難しています。
2014年のカップシリーズチャンピオンケビン・ハーヴィックは決して遠慮しない人物で、いつものようにNASCARの独占タイヤサプライヤーであるグッドイヤーを指摘し、彼らがタイヤ開発に対する慎重なアプローチで進歩を遅らせていると非難しました。
ハーヴィック、NASCARの成長を「遅らせている」とグッドイヤーを非難
フルタイムのレースから離れた後、NASCARメディアの重要な人物となったハーヴィックは、ショートトラックレースやネクストジェンカーの問題について声を上げています。 彼のハッピーアワーポッドキャストの最近のエピソードでは、スポーツの停滞におけるグッドイヤーの役割について言葉を選びませんでした。
「グッドイヤーは、タイヤがバーストした場合の影響を考えると、そのリスクを取ることに非常に慎重だと思います。何か問題が起こると、彼らの会社に影響が及ぶからです。」とハーヴィックは述べました。
ハーヴィックは、NASCARが新しいアイデアを試すことに積極的である一方で、グッドイヤーがあまりにも保守的であると考えており、タイヤの故障が彼らの評判を損なうことを恐れていると述べています。しかし、ハーヴィックによれば、その慎重さがスポーツに悪影響を及ぼしており、特にショートトラックレースの改善に関してはそうだといいます。
「我々はショートトラックタイヤに関してリスクを取る必要がある状況にいる」と彼は続けました。「リッチモンドや他の場所でそのタイヤを使った際に見た通り…それはグッドイヤーがこれまでのレース用タイヤで使用した中で最も柔らかいものだ。」
「オプションタイヤ」実験：NASCARは前進するが、グッドイヤーは後退する
NASCARの2025年の最大の革新の一つは、「オプション」タイヤの導入であり、これはタイヤの摩耗を増加させ、ドライバーにより戦略的なレースを強いるために設計された柔らかい化合物です。その目的は？次世代車がデビューして以来、ショートトラックを悩ませてきたオーバーテイクの問題を解決することです。
オプションタイヤは2023年にノースウィルクスボロで初めてテストされ、トラックの表面のために苦戦しました。しかし、その後、リッチモンドで使用された際には期待が持てる結果を示し、より良いレースと多くのオーバーテイクの機会を提供しました。現在、NASCARはさらにテストのためにフェニックスに持ち込んでおり、成功すれば、2025年のチャンピオンシップレースの主要タイヤになる可能性があります。
しかし、ハーヴィックや他の人々は、グッドイヤーのリスク回避的なメンタリティがNASCARがこの変化を完全に受け入れるのを妨げる可能性があることを懸念しています。
「昨年のスプリングブリストルで見たことから…私たちは皆、それが進むべき方向だと同意しました。」とハーヴィックは述べました。
大きな問題：NASCARのショートトラックでの苦闘
何年もの間、NASCARはショートトラックでの興奮の低下と戦っており、この問題はネクストジェンカーによって悪化しています。以前の世代とは異なり、現在の車はあまりにも硬く、空力に敏感で、小さなトラックではほとんどパスが不可能です。
NASCARは積極的に解決策に取り組んでおり、空力パッケージの見直し、馬力の調整、タイヤコンパウンドの実験を行っていますが、ハーヴィックはグッドイヤーのためらいが必要な改善を遅らせていると信じています。
「私たちは皆、柔らかいタイヤがより良いレースを生むことを知っていますが、それでもなお私たちはそれを手に入れるために戦わなければなりません。」と昨シーズン、あるドライバーが匿名で述べました。「うまくいくものが見えているのに、実施するのに時間がかかるのはイライラします。」
2025年：NASCARにとっての重要なシーズン
NASCARの2025年シーズンは競争を改善するための重要な年になりそうです。
- ボウマン・グレーでのクラッシュは、このスポーツにとって新たなスタートとなり、伝説的なショートトラックがオールドスクールな雰囲気を取り戻します。
- メキシコシティでの初開催レースは、NASCARにとって数年ぶりの最大の国際的拡大を示しています。
- フェニックスでの新しいオプションタイヤは、ショートトラックレースにとってゲームチェンジャーになる可能性があります—ゴディヤーがそれを許可するなら。
しかし、ハーヴィックのコメントは大きな懸念を浮き彫りにしています: ゴディヤーはNASCARの可能性を制限しているのか？
スポーツが積極的な変革を進める中、今やゴディヤーにプレッシャーがかかり、NASCARがこれらの改善を実現するために必要なタイヤを提供することが求められています。
2025シーズンが始まろうとしている中、戦いはトラック上だけでなく、NASCAR、そのチーム、サプライヤーがスポーツの未来のために戦っている舞台裏にもあります。
