Avec le NASCAR Cup Series qui revient à la vie dans quelques semaines, le champion 2014 Kevin Harvick cible déjà trois noms qui doivent se lever et trouver Victory Lane en 2025. Dans le premier épisode de son Happy Hour Podcast, l’ancien pilote de Stewart-Haas Racing devenu analyste s’est concentré sur trois pilotes de Joe Gibbs Racing (JGR) qui sont sous la plus grande pression pour obtenir des victoires cette saison.
La liste de Harvick comprend deux jeunes pilotes essayant de solidifier leur place chez JGR et un nom de vétéran surprenant que beaucoup ne s’attendraient pas à voir sous pression. Avec des changements majeurs pendant l’intersaison secouant le camp JGR, la pression est forte pour ces pilotes de prouver qu’ils ont leur place au sommet.
Qui ressent la pression chez Joe Gibbs Racing ?
Bien que JGR reste l’une des équipes phares de NASCAR, leurs récents struggles dans la seconde moitié des saisons et lors des playoffs les ont empêchés de contester de manière constante le championnat. Maintenant, avec des échanges de chefs d’équipe, des mouvements de pilotes et des attentes croissantes, Harvick pense que ces trois pilotes ont le plus à prouver en 2025.
1. Chase Briscoe – La Nouvelle Acquisition de JGR
Le premier choix de Harvick était évident—Chase Briscoe, qui passe à la voiture n° 19 de JGR après l’effondrement de Stewart-Haas Racing. Briscoe était considéré comme l’un des meilleurs espoirs de SHR, mais ses incohérences et son manque de victoires l’ont finalement laissé dans une position difficile alors que l’équipe cessait ses opérations.
“Je pense que Chase Briscoe est dans une position où il doit sortir comme une boule de feu et faire quelque chose du point de vue du pilote.” – Kevin Harvick
Briscoe, maintenant au volant d’une voiture de premier plan chez JGR, ne peut plus blâmer l’équipement ou les ressources pour son manque de victoires. Avec James Small comme son nouveau chef d’équipe, Briscoe a l’opportunité de prouver qu’il appartient à l’élite de la NASCAR.
2. Ty Gibbs – L’étoile montante de JGR qui a besoin d’une percée
Le deuxième choix de Harvick était également une évidence—Ty Gibbs. Le petit-fils du propriétaire de l’équipe Joe Gibbs, Ty est entré dans la série Cup avec des attentes très élevées mais n’a pas encore entièrement réalisé son potentiel.
“Je sais que cela semble être beaucoup de pression avec un nouveau chef d’équipe, mais à un moment donné, il faut entrer dans le Victory Lane et se débarrasser du poids sur ses épaules.” – Kevin Harvick
Le jeune homme de 21 ans a montré des éclairs de brillance, notamment sur les circuits routiers et les pistes courtes, mais il reste sans victoire au niveau de la Cup. Avec Adam Stevens—l’ancien chef d’équipe champion de Kyle Busch—prenant les commandes en 2025, il n’y a plus d’excuses. Gibbs doit gagner cette année pour s’établir comme plus que le petit-fils du patron.
3. Denny Hamlin – Un vétéran sous pression inattendue
Le troisième choix de Harvick a été une surprise—Denny Hamlin. Malgré une forte campagne en 2024, Hamlin est encore une fois passé à côté de son premier championnat de la Cup Series. Maintenant, avec le chef d’équipe de longue date Chris Gabehart passant à un rôle de direction senior, l’homme de 43 ans se retrouve à naviguer dans une transition majeure.
“En interne, je pense qu’ils ont renforcé leur organisation, mais maintenant, vous allez devoir faire en sorte que cela fonctionne sur la piste avec le pilote et le chef d’équipe.” – Kevin Harvick
Harvick a souligné que Hamlin devra s’adapter rapidement pour garantir que la chimie entre le pilote et le chef d’équipe reste de calibre championnat. Bien que Hamlin soit toujours l’un des meilleurs performeurs de NASCAR, son temps presse, et JGR s’attend à ce qu’il contende pour le titre—pas seulement à remporter des victoires en saison régulière.
Le Grand Problème de JGR : Des Victoires Sans Championnats
Harvick a également souligné un problème plus important qui dépasse ces trois pilotes. JGR a été fort à l’ère Next-Gen, mais ils n’ont pas réussi à conclure quand cela compte le plus.
“L’attente est de gagner chez Gibbs. Pour cela, ils vont devoir le faire rapidement. Aucun d’eux ne l’a fait dans la seconde moitié de l’année.” – Kevin Harvick
Avec tant de changements pendant l’intersaison, JGR a beaucoup de pièces mobiles qui doivent se mettre en place rapidement. Gagner tôt dans la saison sera crucial—non seulement pour créer de l’élan mais aussi pour éviter la pression des playoffs qui les a fait trébucher ces dernières années.
Réflexions finales : C’est maintenant ou jamais pour les trois de JGR
Alors que la saison NASCAR 2025 approche, tous les regards seront tournés vers Chase Briscoe, Ty Gibbs et Denny Hamlin. Qu’il s’agisse d’un jeune pilote à la recherche de sa première victoire, d’un talent en difficulté essayant de relancer sa carrière, ou d’un vétéran faisant face à une transition inattendue, chacun d’eux aura quelque chose à prouver lorsque le drapeau vert sera levé.
S’ils peuvent s’élever à la hauteur de l’occasion, JGR pourrait retrouver sa forme de champion.
Mais s’ils trébuchent ?
La pression ne fera que s’intensifier.
