Da die NASCAR Cup Series nur noch wenige Wochen davon entfernt ist, wieder zum Leben zu erwachen, hat der Champion von 2014, Kevin Harvick, bereits drei Namen im Visier, die aufsteigen und 2025 den Sieg einfahren müssen. In der ersten Episode seines Happy Hour Podcasts konzentrierte sich der ehemalige Stewart-Haas Racing-Fahrer und jetzige Analyst auf drei Fahrer von Joe Gibbs Racing (JGR), die unter dem meisten Druck stehen, Siege zu liefern in dieser Saison.
Harvicks Liste umfasst zwei jüngere Fahrer, die versuchen, ihren Platz bei JGR zu festigen, und einen überraschenden Veteranen, von dem viele nicht erwarten würden, dass er unter Beobachtung steht. Mit bedeutenden Veränderungen in der Offseason, die das JGR-Lager erschüttert haben, liegt der Druck auf diesen Fahrern, zu beweisen, dass sie an der Spitze dazugehören.
Wer fühlt den Druck bei Joe Gibbs Racing?
Während JGR eines der besten Teams in der NASCAR bleibt, haben ihre jüngsten Schwierigkeiten in der zweiten Saisonhälfte und in den Playoffs sie daran gehindert, konsequent um die Meisterschaft zu kämpfen. Jetzt, mit Wechseln im Crew-Chief, Fahrerbewegungen und zunehmenden Erwartungen, glaubt Harvick, dass diese drei Fahrer am meisten zu beweisen haben in 2025.
1. Chase Briscoe – JGRs neuester Neuzugang
Harvicks erste Wahl war eine offensichtliche—Chase Briscoe, der nach dem Zusammenbruch von Stewart-Haas Racing in JGRs No. 19 Auto wechselt. Briscoe galt als einer der vielversprechendsten Talente von SHR, aber seine Inkonsistenzen und fehlenden Siege haben ihn letztendlich in eine schwierige Lage gebracht, als das Team den Betrieb einstellte.
„Ich denke, Chase Briscoe ist in einer Position, in der er wie ein Feuerball hinausgehen und aus der Sicht des Fahrers etwas bewirken muss.“ – Kevin Harvick
Briscoe, der jetzt ein Top-Auto bei JGR fährt, kann seine mangelnden Siege nicht länger auf Ausrüstung oder Ressourcen schieben. Mit James Small als seinem neuen Crew-Chef hat Briscoe die Gelegenheit zu beweisen, dass er zu den Besten von NASCAR gehört.
2. Ty Gibbs – JGRs aufstrebender Star, der einen Durchbruch braucht
Harvicks zweite Wahl war eine weitere Selbstverständlichkeit—Ty Gibbs. Der Enkel des Teambesitzers Joe Gibbs, Ty trat mit hohen Erwartungen in die Cup Series ein, hat jedoch bisher sein Potenzial nicht vollständig ausgeschöpft.
„Ich weiß, dass das viel Druck mit einem neuen Crew Chief bedeutet, aber irgendwann muss man in die Victory Lane kommen und einfach den Druck von den Schultern nehmen.“ – Kevin Harvick
Der 21-Jährige hat Blitze von Brillanz gezeigt, insbesondere auf Rennstrecken und kurzen Strecken, aber er bleibt auf Cup-Niveau sieglos. Mit Adam Stevens – Kyle Buschs ehemaligem Meisterschafts-Crew Chief – der 2025 die Entscheidungen trifft, gibt es keine Ausreden mehr. Gibbs muss in diesem Jahr gewinnen, um sich als mehr als nur der Enkel des Chefs zu etablieren.
3. Denny Hamlin – Ein Veteran unter unerwartetem Druck
Harvicks dritte Wahl kam überraschend – Denny Hamlin. Trotz einer starken Kampagne 2024 blieb Hamlin einmal mehr ohne den Gewinn seiner ersten Cup Series-Meisterschaft. Jetzt, da langjähriger Crew Chief Chris Gabehart in eine leitende Managementrolle wechselt, findet sich der 43-Jährige inmitten eines großen Übergangs.
„Intern denke ich, dass sie ihre Organisation stärker gemacht haben, aber jetzt musst du dafür sorgen, dass es auf der Rennstrecke mit dem Fahrer und dem Crew Chief funktioniert.“ – Kevin Harvick
Harvick betonte, dass Hamlin sich schnell anpassen muss, um sicherzustellen, dass die Chemie zwischen Fahrer und Renningenieur auf Meisterschaftsniveau bleibt. Während Hamlin weiterhin einer von NASCARs besten Fahrern ist, läuft die Zeit gegen ihn, und JGR erwartet, dass er um den Titel kämpft—nicht nur um Saisonsiege zu sammeln.
JGRs großes Problem: Siege ohne Meisterschaften
Harvick wies auch auf ein größeres Problem hin, das über diese drei Fahrer hinausgeht. JGR war in der Next-Gen-Ära stark, aber sie konnten den Deal nicht abschließen, wenn es am wichtigsten war.
„Die Erwartung ist, bei Gibbs zu gewinnen. Um das zu tun, müssen sie schnell handeln. Keiner von ihnen hat es in der zweiten Jahreshälfte geschafft.“ – Kevin Harvick
Mit so vielen Veränderungen in der Offseason hat JGR viele bewegliche Teile, die schnell an ihren Platz fallen müssen. Früh in der Saison zu gewinnen, wird entscheidend sein—nicht nur, um Momentum aufzubauen, sondern auch, um den Playoff-Druck zu vermeiden, der sie in den letzten Jahren behindert hat.
Abschließende Gedanken: Es ist Jetzt oder Nie für JGRs Drei
Mit dem bevorstehenden NASCAR-Saison 2025 werden alle Augen auf Chase Briscoe, Ty Gibbs und Denny Hamlin gerichtet sein. Ob es sich um einen jungen Fahrer handelt, der seinen ersten Sieg sucht, ein kämpfendes Talent, das seine Karriere wiederbeleben möchte, oder einen Veteranen, der sich einem unerwarteten Übergang gegenübersieht, jeder von ihnen wird etwas zu beweisen haben, wenn die grüne Flagge fällt.
Wenn sie es schaffen, der Herausforderung gerecht zu werden, könnte JGR zurück zur Meisterschaftsform finden.
Aber wenn sie stolpern?
Der Druck wird nur noch größer werden.
