コーリー・ラジョイは簡単な道を選ぶタイプではない。2024年の波乱に満ちたシーズンを経て、スパイア・モータースポーツとの関係を解消し、リック・ウェア・レーシングでの7レースの苦闘を経験し、最終的にはフルタイムのカップシリーズのシートを失った後、多くの人々はラジョイが2025年にXfinityやトラックに降格すると予想していた。しかし、No. 01 RWRフォードのドライバーは、たとえそれが限られたスケジュールでの参加を意味しても、NASCARカップシリーズでの競技に対するコミットメントを倍増させた。
反発はすぐに起こった。ファン、関係者、さらにはクラフツマン・トラックシリーズのチームオーナーたちがラジョイの決定を批判した。彼らは、カップでの勝利が一度もないドライバーが、実際に勝利を争える下位カテゴリーでレースをするチャンスを拒否することができるのかと疑問に思った。リアウム・ブラザーズ・レーシングのオーナー、ジョシュ・リアウムは公然と反発し、ラジョイの立場を「開発シリーズに対する不敬」と呼んだ。
しかし、NASCARのベテラン、ケニー・ウォレスは、スポーツ界で最も経験豊富なXfinityドライバーの一人として、ラジョイを擁護するために立ち上がった。彼は物語をひっくり返し、ストックカー・レーシングの厳しい経済的および競争的現実を明らかにした。
ラジョイのXfinityとトラックに対する率直な見解：「最高の相手と競争したい」
コーリー・ラジョイは、ナスカーの階層を下ることを拒否する決断を説明する際、遠慮なく自分の意見を述べ、代わりに来るべきカップの機会のために戦うことを選びました。
「金曜日に観客が12人しかいない中で、エゴを膨らませてトロフィーを掲げたいのか？いいえ。私は最高の選手と競いたい。」 – コーリー・ラジョイ
このコメントは激しい反発を引き起こしました。これは単なるXfinityやトラックへの侮辱ではなく、勝利を求めてキャリアを積んできたドライバーたちへの直接的な攻撃でもありました。中には、ラジョイの言葉をエリート主義的で軽視するものと受け取る人もいました。
そして、その批判は根拠のないものではありませんでした。ラジョイはカップレースで一度も勝ったことがないし、一貫した競争者でもありません。彼の2024年シーズンは、オン・トラックでの衝突で満ちており、カンザスでジミー・ジョンソンをクラッシュさせ、ポコノでカイル・ブッシュと対立することが含まれていました。彼がXfinityで自分を証明することを拒否する姿勢は、論理的なキャリアの選択よりも頑固なプライドに見える人もいました。
しかし、ケニー・ウォレスは異なる見解を持っていました。
ケニー・ウォレスがラジョイを擁護: 「それは苦い真実だ」
ケニー・ウォレスは、547回のキャリアXfinity出場を持つ9回のXfinityシリーズ優勝者であり、カップシリーズの外での尊敬を得るために戦うことがどのようなものかを知っています。彼は、ファンがラジョイの発言に不快感を抱いた理由を理解していますが、ラジョイが正しいことも認めています。
「コーリーは正しいし、人々にとってそれを聞くのは難しかった。」 – ケニー・ウォレス
ウォレスは、自身の長くて成功したXfinityキャリアにもかかわらず、人々がいまだにXfinityが「本物のNASCAR」なのかを疑問視していることを共有しました。
「人々は私に言う…『XfinityシリーズはNASCARなの？』それは私を怒らせる…私の気持ちを傷つける。でも彼らは正しかった。」
Xfinityの歴史の中で最も成功したドライバーの一人であるにもかかわらず、ウォレスはカップシリーズには比較にならないことを認めました。そしてその理由は名声だけではなく、金銭的な要因もある。
「すべてのお金とすべての注目は日曜日にある…今日は誰かの気持ちを傷つけることになるが、Xfinityシリーズやトラックシリーズのことを気にかけている人なんていない。」 – ケニー・ウォレス
ラジョイの決断の財政的側面は否定できません。ウォレスは、カップで中堅にいることさえ、Xfinityでレースに勝つよりもはるかに利益があると指摘しました。
「私はカップシリーズで常に20位にランクインしており、そのことで5倍のお金を得ていました…「ああ、Xfinityシリーズで勝っている」と聞くのはいいですが、それでは請求書は払えません。」
これがNASCARの厳しい現実です。カップシリーズは大スポンサー、大きな報酬、そして大きなチャンスがある場所です。ドライバーはXfinityやトラックで支配的になれるかもしれませんが、その支配がカップに戻ることにつながらなければ、それは経済的かつキャリアの行き止まりです。
ラジョイの未来：賭ける価値のあるギャンブル？
ラジョイは自分の苦境を見て見ぬふりはしません。彼は自分のカップの未来が不確かであることを知っています。しかし、彼は夢を諦めるつもりはありません。
「私はスポンサーとの約束を守る必要があります。彼らは私にカップレースをしてほしいと思っており、私はそれに応じます。」 – コーリー・ラジョイ
2025年、ラジョイはリック・ウェア・レーシングのために限られたカップスケジュールを走る予定です。これは理想的な状況ではありませんが、彼をカップガレージに留めておき、彼の名前がまだ会話に残ることを確実にします。
Kenny Wallaceのサポートが物語を変える助けとなったことで、LaJoieの決断は妄想的だと見なされることなく、今では厳しいスポーツで現実的な選択をするドライバーとして見られている。
ファンも彼を支持している。彼らはカップシリーズがキャリアを築く場所であることを理解している。もはやドライバーの勝利数ではなく、戦い続けることが重要だ。
最終的な考え: LaJoieのアプローチは正しいのか？
Corey LaJoieの決断には二つの見方がある：
- 伝統的な見方 – 多くの人がXfinityやトラックに降りることがLaJoieに自信を再構築し、勝利を争い、カップシリーズにふさわしいことを証明する機会を与えると主張している。
- 現代の現実 – スポンサーの義務、財政的インセンティブ、カップの名声を考えると、カップに留まることは（たとえバックマーカーのチームであっても）長期的に見てより良いキャリアの選択だ。
どちらの立場を取るにせよ、一つは明らかだ: LaJoieは諦めていない。彼は最も困難な道を選び、NASCARで最も厳しいシリーズで自分に賭けている。
ケニー・ウォレスが言ったように“それは苦い真実です.”しかし時には、真実こそが聞かれるべきものです。
