Corey LaJoie nunca ha sido de seguir el camino fácil. Después de una tumultuosa temporada 2024 que lo vio separarse de Spire Motorsports, luchar en un período de siete carreras con Rick Ware Racing, y finalmente perder su asiento a tiempo completo en la Cup Series, muchos esperaban que LaJoie diera un paso atrás hacia Xfinity o Trucks en 2025. En cambio, el piloto del No. 01 RWR Ford ha redoblado su compromiso de competir en la NASCAR Cup Series—aunque eso signifique correr un calendario limitado.
La reacción fue inmediata. Los aficionados, oficiales e incluso propietarios de equipos de la Craftsman Truck Series criticaron la decisión de LaJoie. ¿Cómo, se preguntaban, podía un piloto sin una sola victoria en la Cup rechazar la oportunidad de correr en divisiones inferiores, donde realmente podría competir por victorias? Josh Reaume, propietario de Reaume Brothers Racing, incluso atacó públicamente, llamando a la postura de LaJoie «despectiva» hacia las series de desarrollo.
Pero el veterano de NASCAR Kenny Wallace, uno de los pilotos de Xfinity más experimentados del deporte, ha intervenido para defender a LaJoie, cambiando la narrativa y exponiendo las duras realidades financieras y competitivas de las carreras de autos de turismo.
La Opinión Directa de LaJoie sobre Xfinity y Trucks: “Quiero Competir Contra los Mejores”
Corey LaJoie no se contuvo al explicar su decisión de rechazar un movimiento hacia abajo en la escalera de NASCAR, optando en su lugar por luchar por cualquier oportunidad en la Cup que se le presente.
“¿Quieres ir a inflar el ego y sostener un trofeo un viernes cuando hay doce personas en las gradas? No. Quiero competir contra los mejores.” – Corey LaJoie
Este comentario provocó indignación. No fue solo un desaire a Xfinity y Trucks—fue un ataque directo a los pilotos en esas series que han pasado sus carreras luchando por victorias, a veces sin llegar nunca al nivel de la Cup. Para muchos, las palabras de LaJoie sonaron elitistas y despectivas.
Y la crítica no fue infundada. LaJoie nunca ha ganado una carrera de Cup, ni ha sido un contendiente constante. Su temporada 2024 estuvo llena de incidentes en pista, incluyendo chocar a Jimmie Johnson en Kansas y pelearse con Kyle Busch en Pocono. Para algunos, su negativa a bajar y demostrar su valía en Xfinity pareció más orgullo obstinado que un movimiento lógico en su carrera.
Pero Kenny Wallace lo vio de manera diferente.
Kenny Wallace Defiende a LaJoie: “Es la amarga verdad”
Kenny Wallace, un ganador de nueve veces en la serie Xfinity con 547 participaciones en su carrera en Xfinity, sabe lo que es luchar por respeto fuera de la serie Cup. Entiende por qué los fanáticos se sintieron ofendidos por los comentarios de LaJoie, pero también admite que LaJoie tiene razón.
“Corey tiene razón, y fue difícil para la gente escuchar eso.” – Kenny Wallace
Wallace compartió que a pesar de su larga y exitosa carrera en Xfinity, la gente todavía cuestionaba si Xfinity era “NASCAR real”.
“La gente me decía… ‘¿Es la serie Xfinity NASCAR?’ Eso me enojaba… me hería los sentimientos. Pero tenían razón.”
A pesar de ser uno de los conductores más exitosos en la historia de Xfinity, Wallace admitió que no se compara con la serie Cup. Y la razón no era solo el prestigio, era el dinero.
“Todo el dinero y todas las miradas están en el domingo… Voy a herir algunos sentimientos hoy, pero a nadie le importa un carajo la serie Xfinity o la serie Truck.” – Kenny Wallace
El aspecto financiero de la decisión de LaJoie es innegable. Wallace señaló que incluso correr en el medio del pelotón en la Cup es mucho más lucrativo que ganar carreras en Xfinity.
“Corrí en el 20º lugar en la Serie de la Copa todo el tiempo, y gané cinco veces más dinero haciéndolo… Está bien escuchar que, ‘Oh, estoy ganando en la Serie Xfinity,’ pero eso no paga las cuentas.”
Esta es la dura realidad de NASCAR. La Serie de la Copa es donde están los grandes patrocinadores, grandes pagos y grandes oportunidades. Un piloto puede dominar en Xfinity o Trucks—pero a menos que esa dominancia regrese a la Copa, es un callejón sin salida financiero y profesional.
¿El futuro de LaJoie: una apuesta que vale la pena?
LaJoie no es ciego ante sus luchas. Sabe que su futuro en la Copa es incierto. Pero también no está dispuesto a renunciar al sueño.
“Necesito cumplir con las promesas de mis patrocinadores. Ellos quieren que compita en la Copa, y yo lo haré.” – Corey LaJoie
En 2025, LaJoie conducirá un calendario limitado de la Copa para Rick Ware Racing, uno de los equipos más pequeños de la serie. No es una situación ideal, pero lo mantiene en el garaje de la Copa, asegurando que su nombre siga en la conversación.
El apoyo de Kenny Wallace ha ayudado a cambiar la narrativa en torno a la decisión de LaJoie. En lugar de ser visto como delirante, ahora se le considera un piloto que toma una decisión pragmática en un deporte despiadado.
Los aficionados también se están uniendo a él, dándose cuenta de que la Serie Cup es donde se forjan o rompen carreras. Ya no se trata de cuántas victorias tiene un piloto, se trata de mantenerse en la lucha.
Reflexiones Finales: ¿Es el Enfoque de LaJoie el Correcto?
Hay dos maneras de ver la decisión de Corey LaJoie:
- La Visión Tradicional – Muchos argumentan que bajar a Xfinity o Trucks permitiría a LaJoie reconstruir su confianza, competir por victorias y demostrar que pertenece a la Serie Cup.
- La Realidad Moderna – Con obligaciones de patrocinadores, incentivos financieros y prestigio de la Cup, permanecer en la Cup—aún con un equipo de bajo rendimiento—es el mejor movimiento a largo plazo para su carrera.
Independientemente de qué lado tomes, una cosa es clara: LaJoie no se está rindiendo. Está tomando el camino más difícil y apostando por sí mismo en la serie más dura de NASCAR.
Como Kenny Wallace dijo, «Es la amarga verdad.» Pero a veces, la verdad es exactamente lo que se necesita escuchar.
