Corey LaJoie non è mai stato uno che segue la strada facile. Dopo una stagione tumultuosa del 2024 che lo ha visto separarsi da Spire Motorsports, lottare in un periodo di sette gare con Rick Ware Racing e, infine, perdere il suo posto a tempo pieno nella Cup Series, molti si aspettavano che LaJoie facesse un passo indietro verso Xfinity o Trucks nel 2025. Invece, il pilota della No. 01 RWR Ford ha raddoppiato il suo impegno a competere nella NASCAR Cup Series—anche se questo significa correre con un programma limitato.
La reazione è stata immediata. I fan, i funzionari e persino i proprietari delle squadre della Craftsman Truck Series hanno criticato la decisione di LaJoie. Come, si sono chiesti, può un pilota senza una sola vittoria in Cup rifiutare un’opportunità di correre in divisioni inferiori, dove potrebbe effettivamente competere per le vittorie? Josh Reaume, proprietario della Reaume Brothers Racing, ha persino attaccato pubblicamente, definendo la posizione di LaJoie “irrispettosa” verso le serie di sviluppo.
Ma il veterano della NASCAR Kenny Wallace, uno dei piloti di Xfinity più esperti dello sport, ha intervenuto per difendere LaJoie, rovesciando la narrativa ed esponendo le dure realtà finanziarie e competitive delle corse di stock car.
La posizione schietta di LaJoie su Xfinity e Trucks: “Voglio competere contro i migliori”
Corey LaJoie non ha fatto sconti nel spiegare la sua decisione di rifiutare un passaggio nella scala NASCAR, optando invece per combattere per qualsiasi opportunità in Cup che si presenti.
“Vuoi andare a gonfiare l’ego e tenere un trofeo di venerdì quando ci sono dodici persone sugli spalti? No. Voglio competere contro i migliori.” – Corey LaJoie
Questo commento ha suscitato indignazione. Non si trattava solo di un disprezzo per Xfinity e Trucks—era un attacco diretto ai piloti di quelle serie che hanno passato la loro carriera a lottare per le vittorie, a volte senza mai arrivare al livello della Cup. Per molti, le parole di LaJoie sono sembrate elitarie e sprezzanti.
E le critiche non erano infondate. LaJoie non ha mai vinto una gara di Cup, né è stato un contendente costante. La sua stagione 2024 è stata segnata da incidenti in pista, inclusi l’incidente con Jimmie Johnson a Kansas e una lite con Kyle Busch a Pocono. Per alcuni, il suo rifiuto di scendere e dimostrare il suo valore in Xfinity sembrava più orgoglio testardo che una mossa di carriera logica.
Ma Kenny Wallace la pensa diversamente.
Kenny Wallace Difende LaJoie: “È la Cruda Verità”
Kenny Wallace, un vincitore della Xfinity Series nove volte con 547 partecipazioni nella carriera in Xfinity, sa cosa significa lottare per il rispetto al di fuori della Cup Series. Comprende perché i fan siano rimasti offesi dalle osservazioni di LaJoie, ma ammette anche che LaJoie ha ragione.
“Corey ha ragione, ed è stato difficile per le persone ascoltarlo.” – Kenny Wallace
Wallace ha condiviso che nonostante la sua lunga e prestigiosa carriera in Xfinity, la gente metteva ancora in dubbio se Xfinity fosse “veramente NASCAR”.
“La gente mi diceva… ‘La Xfinity Series è NASCAR?’ Questo mi faceva arrabbiare… mi feriva. Ma avevano ragione.”
Nonostante sia uno dei piloti di maggior successo nella storia della Xfinity, Wallace ha ammesso che non si può paragonare alla Cup Series. E il motivo non era solo il prestigio, ma anche il denaro.
“Tutti i soldi e tutti gli occhi sono su domenica… Oggi farò male a qualcuno, ma a nessuno frega niente della Xfinity Series o della Truck Series.” – Kenny Wallace
Il fattore finanziario della decisione di LaJoie è innegabile. Wallace ha sottolineato che anche correre a metà gruppo nella Cup è molto più redditizio che vincere gare in Xfinity.
“Ho corso al 20° posto nella Cup Series per tutto il tempo, e ho guadagnato cinque volte tanto per farlo… Va bene sentire che, ‘Oh, sto vincendo nella Xfinity Series,’ ma non paga le bollette.”
Questa è la dura realtà della NASCAR. La Cup Series è dove ci sono i grandi sponsor, i grandi premi e le grandi opportunità. Un pilota può dominare in Xfinity o Trucks—ma a meno che quella dominanza non porti di nuovo alla Cup, è un vicolo cieco finanziario e professionale.
Il Futuro di LaJoie: Una Scommessa da Fare?
LaJoie non è cieco alle sue difficoltà. Sa che il suo futuro nella Cup è incerto. Ma non è disposto a rinunciare al sogno.
“Devo mantenere le promesse dei miei sponsor. Vogliono che io corra nella Cup, e io lo farò.” – Corey LaJoie
Nel 2025, LaJoie guiderà un programma limitato nella Cup per Rick Ware Racing, uno dei team più piccoli della serie. Non è una situazione ideale, ma lo tiene nel garage della Cup, assicurando che il suo nome sia ancora nella conversazione.
Il sostegno di Kenny Wallace ha aiutato a cambiare la narrativa attorno alla decisione di LaJoie. Invece di essere visto come deluso, ora è considerato un pilota che fa una scelta pragmatica in uno sport spietato.
Anche i fan si stanno schierando dalla sua parte, rendendosi conto che la Cup Series è dove le carriere vengono costruite o distrutte. Non si tratta più di quante vittorie ha un pilota, ma di rimanere nella lotta.
Considerazioni Finali: L’approccio di LaJoie è quello giusto?
Ci sono due modi per vedere la decisione di Corey LaJoie:
- La Visione Tradizionale – Molti sostengono che scendere in Xfinity o Trucks permetterebbe a LaJoie di ricostruire la sua fiducia, competere per le vittorie e dimostrare di appartenere alla Cup Series.
- La Realtà Moderna – Con obblighi verso gli sponsor, incentivi finanziari e prestigio della Cup, rimanere in Cup—anche con una squadra di seconda fascia—è il miglior passo per la carriera a lungo termine.
Indipendentemente da quale lato prendi, una cosa è chiara: LaJoie non si arrende. Sta seguendo il percorso più difficile e scommettendo su se stesso nella serie più difficile della NASCAR.
Come Kenny Wallace ha detto, “È la dura verità.” Ma a volte, la verità è esattamente ciò che deve essere ascoltato.
