Parliamo di come dominare la NASCAR sia dentro che fuori dalla pista. Mentre il sport ha visto il suo share di nomi leggendari nei quasi otto decenni della sua esistenza, solo pochi selezionati continuano a comandare una devozione inalterata da parte dei fan. Gli Earnhardt—Dale Sr. e Dale Jr.—rimangono icone molto tempo dopo la fine delle loro rispettive carriere. Ma nell’attuale panorama della NASCAR, Chase Elliott non sta solo competendo in pista—sta battendo la NASCAR stessa nel gioco della fama e del merchandise.
Il regno di Elliott come il Pilota più Popolare della NASCAR continua
La star della Hendrick Motorsports ha ora ottenuto il premio per il Pilota più Popolare (MPD) per il settimo anno consecutivo, assicurando che i nomi Elliott e Earnhardt rimangano al centro del fandom della NASCAR. La sua striscia rispecchia il regno senza precedenti di 15 anni di Dale Earnhardt Jr. come MPD, dimostrando che Elliott si è consolidato come il volto moderno dello sport.
Ma la sua popolarità non è misurata solo nei voti—è anche riflessa in numeri di vendita freddi e duri.
Elliott supera la NASCAR stessa nelle vendite di merchandise
Quando la NASCAR ha rilasciato le classifiche di vendita di merchandise per il 2024, i risultati sono stati sbalorditivi:
- Chase Elliott è stato il pilota più venduto, superando persino il marchio stesso della NASCAR.
- Dale Earnhardt Sr., nonostante sia scomparso nel 2001, è ancora classificato No. 9—davanti a superstar attive come Denny Hamlin, Brad Keselowski e Tyler Reddick.
- Dale Earnhardt Jr., che si è ritirato nel 2017, si è piazzato No. 11, dimostrando che il nome Earnhardt ha ancora un enorme peso.
Per contesto, il marchio ufficiale della NASCAR si è classificato al No. 2 nelle vendite totali. Ciò significa che se il merchandising della lega fosse rimosso dall’equazione, entrambi gli Earnhardt sarebbero ancora nella top ten. Ma Elliott li ha superati tutti, rimanendo solo al vertice.
Una storia di ritorno che ha alimentato la sua fanbase
La salita di Elliott verso la vetta non è stata priva di sfide. La sua stagione 2023 è stata seguita da contrattempi, incluso un incidente con lo snowboard che lo ha costretto a saltare quattro gare e una sospensione controversa dopo un incidente in pista con Denny Hamlin a Pocono. Una striscia di 42 gare senza vittorie incombeva su di lui fino a quando non è finalmente riuscito a vincere in Texas nel 2024, assicurandosi la sua 19ª vittoria nella Cup Series.
Nonostante questi ostacoli, la coerenza instancabile di Elliott nei playoff lo ha portato fino al Round of 8, consolidando la sua posizione come uno dei migliori piloti della NASCAR. La combinazione di una vittoria di ritorno, prestazioni nei playoff e lealtà dei fan lo ha spinto oltre anche le più grandi leggende nelle vendite di merchandising della NASCAR.
Controversia? Nessun problema per il marchio di Elliott
Certo, Elliott non ha evitato la controversia nel 2024. Sono emerse accuse di favoritismo da parte della NASCAR dopo che non è stato penalizzato per aver spinto Daniel Suárez a Chicago, suscitando indignazione tra alcuni fan e concorrenti. Tuttavia, questi incidenti non hanno offuscato il suo fascino.
Detto ciò, c’è un’area in cui Elliott non ha ancora raggiunto lo status di icona—i social media. Le leggende femminili della NASCAR dominano ancora in termini di coinvolgimento digitale, con nomi come Danica Patrick che mantengono una presenza più ampia.
Tuttavia, Elliott rimane umile nonostante il suo enorme supporto da parte dei fan. Riflessioni sui suoi 266.363 voti per il premio Pilota più Popolare nel 2024, Elliott si è assicurato di dare credito ai suoi sostenitori:
“Sono sicuramente grato per i fan in generale. Sono stati fantastici con me durante tutta la mia carriera. Ho avuto la fortuna di vedere tutto ciò e viverlo in prima persona. Significa molto per me.”
L’ascesa di un altro contendente MPD: Kyle Larson
mentre Elliott rimane il fan-favorite indiscusso di NASCAR, un altro nome sta guadagnando terreno nella corsa alla popolarità—il suo compagno di squadra di Hendrick Motorsports, Kyle Larson. La versatilità di Larson nelle corse su terra e il suo dominio nella Cup Series lo hanno reso un crescente favorito tra i fan, e potrebbe presto diventare la più grande competizione di Elliott per il trono MPD.
Per ora, però, Chase Elliott rimane re—non solo in pista, ma nei cuori (e nei portafogli) dei fan di NASCAR ovunque.
