チームペンスキーはNASCARのコードを解読したのか？ それが、フォードの強豪がプレイオフ時代を支配し続ける中、ヘンドリックモータースポーツとジョーギブスレーシングが答えを求めて右往左往しているという切実な問いです。
わずか7シーズンでジョーイ・ロガノがカップシリーズタイトルを手にしたのは3度目ですが、レギュラーシーズン中は全くベストドライバーとは言えませんでした。一方、6レースを制したカイル・ラーソンは、チャンピオンシップ4にすら到達できませんでした。
今、ラーソンがついに声を上げましたが、その反応は衝撃的です。2021年のチャンピオンは、現行のプレイオフシステムの下で敗北をほぼ受け入れ、ペンスキーの戦略は単純に打破不可能であることを認めています。
ペンスキーのプレイオフ支配：システムの欠陥か？
これは偶然ではありません—NASCARがネクストジェンカーを導入して以来、チームペンスキーはプレイオフを支配してきました。適切なタイミングでピークを迎える卓越した能力を持っています。
分析してみましょう：
- 2022年：ロガノはレギュラーシーズンでわずか2勝しましたが、ラスベガスでの勝利がフェニックス行きの切符を確保し、そこで2度目のタイトルを支配しました。
- 2023: ライアン・ブレイニーは年間を通してほとんど音を立てなかったが、プレイオフでの3レース連続勝利でチャンピオンシップを奪った。
- 2024: ロガノは再びやってのけた—平凡なシーズンだったが、モンスターのプレイオフランで彼の3度目のカップタイトルを獲得した。
一方で、ラースン、デニー・ハミリン、ウィリアム・バイロンのような一貫してレースに勝つドライバーたちは結果を出せず、ペンスキーがプレイオフの魔法を発揮しているのを見て頭を抱えている。
スポーツの中で最も熾烈な競争者の一人であるカイル・ラースンですら、今やペンスキーを止めるものは何もないと信じている。
「私たちは年間20レースを勝ってもチャンピオンシップを獲れないかもしれない」とラースンは認めた。「ペンスキーの車はフェニックスで本当に圧倒的だから驚かないだろう」と彼は続けた。
ラースンの驚くべき告白：「壊れたチャンピオンシップシステムより6勝を選ぶ」
驚くべき率直さの瞬間に、ラースンは、最高のドライバーを報いることのないシステムでタイトルを追うよりも勝利を重ねる方が良いと明らかにした。
ボブ・ポクラスに「チャンピオンシップより6勝を選ぶか？」と尋ねられたとき、ラースンの返答は目を見張るものだった:
「もし私がすでにチャンピオンシップを持っていなかったら、いいえ、それには満足できないと言ったでしょう。しかし、すでにチャンピオンシップを持っていたことで、私はこの過去のシーズンをより乗り越えることができました。」
翻訳？ 彼はシステムに欠陥があることを知っていますが、彼にはそれについて何もできません。
NASCARはついにプレーオフ形式を修正するのか？
強い チーム・ペンスキーがプレーオフ構造を暴露し続ける限り、ファンやアナリストは 変化を求め続けるでしょう。
大きな疑問： NASCARは聞くのでしょうか？
ラースンのようなドライバーはシステムが 最終的な一発勝負に偏っていると考えていますが、他の人々は これは単に新しいNASCARの現実である—適応するか、取り残されるかのどちらかだと主張しています。
しかし、明らかなことは一つです：
- チーム・ペンスキーはルールを破っているわけではありません—彼らはただ他の誰よりもゲームをうまくプレイしているだけです。
- 何も変わらなければ、ロガノやブレイニーのタイトルが増え、ラースンやバイロンのような支配的なドライバーは取り残されるでしょう。
好きでも嫌いでも、 チーム・ペンスキーは次世代時代にチャンピオンシップを勝ち取る方法を見つけました—そして何かが変わらない限り、 彼らはすぐには止まらないでしょう。
