La Daytona 500 siempre es un espectáculo, pero este año, es la controversial Exención Provisional Abierta (OEP) la que tiene a los aficionados, pilotos y leyendas de NASCAR furiosos. La regla, diseñada para atraer a estrellas que no son de NASCAR, ha sido calificada de injusta por nada menos que Kevin Harvick, quien cree que NASCAR está descuidando a sus propias leyendas en favor de extranjeros.
¿El mayor punto de conflicto? El cuatro veces ganador de Indy 500 Helio Castroneves ha recibido un lugar garantizado en la Gran Carrera Americana—mientras que los campeones pasados de NASCAR Martin Truex Jr. y Jimmie Johnson podrían quedarse fuera por completo.
Harvick no se contuvo.
«Entonces, lo que estoy entendiendo es que los campeones retirados de NASCAR de clase mundial no son de clase mundial. ¿Así que no son elegibles para la provisional?» despotricó en su pódcast Happy Hour.
¿Cómo Sucedió Esto? Explicación de la OEP de NASCAR
La Exención Provisional Abierta le da a un equipo un lugar de inicio garantizado en una carrera de la Serie Cup para un piloto que no es de NASCAR—pero la forma en que NASCAR lo ha establecido está levantando cejas.
Para calificar:
- Un piloto debe ser considerado «de clase mundial» (pero NASCAR no ha definido lo que eso significa).
- El equipo debe presentar la solicitud 90 días antes del evento.
- Los pilotos de la Copa a tiempo completo NO son elegibles para la provisional.
Con Trackhouse Racing aprovechando la regla para asegurar a Castroneves, NASCAR ha efectivamente excluido a sus propios campeones anteriores, mientras da a los veteranos de monoplazas un pase libre para su carrera más importante.
Harvick critica a NASCAR por ‘ignorar a los suyos’
Harvick está lejos de estar solo en su frustración. La idea de atraer talento de primer nivel de otras series de carreras es emocionante, pero Harvick cree que NASCAR está fallando a sus propios íconos en el proceso.
«Esa es la parte que no me gusta de esta regla. Sorprendió a mucha gente,» dijo Harvick.
Cuestionó por qué NASCAR no está priorizando a sus propios campeones pasados, conductores que los fanáticos realmente querrían ver hacer un regreso único.
«Imagina a Tony Stewart volviendo a subirse a un coche de la Copa para competir en un circuito, o a Dale Earnhardt Jr. haciendo una aparición única en el coche de la Copa de JRM. ¿Consideraría NASCAR que son conductores de clase mundial sobre las estrellas condecoradas de otras series?»
Según las reglas actuales de OEP, la respuesta parece ser NO.
«Entiendo que estamos tratando de exponerlo al mundo, pero olvidemos nuestro propio,» agregó Harvick, dejando en claro que NASCAR está perdiendo una oportunidad dorada para celebrar su propio patrimonio.
Jeff Gordon y otros expertos de NASCAR se unen a la crítica
Harvick no es el único que cuestiona la lógica de NASCAR. El VP de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, también ha expresado dudas serias sobre cómo se estructuró e implementó el OEP.
Si bien la regla podría abrir puertas para grandes estrellas internacionales, sus vagos criterios de elegibilidad y el sesgo contra los campeones pasados de NASCAR ya están causando reacciones negativas.
Si Jimmie Johnson o Martin Truex Jr. se pierden las 500 Millas de Daytona, mientras Helio Castroneves obtiene un inicio garantizado, espera que la controversia explote aún más.
¿Arreglará NASCAR la regla antes de que sea demasiado tarde?
El OEP ya ha generado debate, y con las 500 Millas de Daytona acercándose rápidamente, NASCAR puede necesitar actuar rápido para evitar un gran desastre de relaciones públicas.
¿La presión de los fanáticos y la indignación de los pilotos obligarán a NASCAR a modificar la regla? ¿O los forasteros seguirán teniendo prioridad sobre las verdaderas leyendas que construyeron el deporte?
Una cosa es segura: Esta no es la última vez que escucharemos sobre la regla más controvertida de NASCAR en 2025.
