Falar sobre dominar a NASCAR tanto dentro como fora da pista. Embora o desporto tenha visto a sua quota de nomes lendários ao longo das suas quase oito décadas de existência, apenas alguns poucos continuam a comandar uma devoção inabalável dos fãs. Os Earnhardt—Dale Sr. e Dale Jr.—permanecem ícones muito tempo após o fim das suas respetivas carreiras. Mas no panorama atual da NASCAR, Chase Elliott não está apenas a competir na pista—ele está a superar a própria NASCAR no jogo da fama e das vendas de merchandise.
O reinado de Elliott como o Condutor Mais Popular da NASCAR continua
A estrela da Hendrick Motorsports já reivindicou o prémio de Condutor Mais Popular (MPD) pelo sétimo ano consecutivo, garantindo que os nomes Elliott e Earnhardt permanecem na vanguarda da fandom da NASCAR. A sua sequência reflete o reinado sem precedentes de 15 anos de Dale Earnhardt Jr. como MPD, provando que Elliott se consolidou como o rosto moderno do desporto.
Mas a sua popularidade não é medida apenas em votos—ela também se reflete em números de vendas frios e duros.
Elliott supera a própria NASCAR nas vendas de merchandise
Quando a NASCAR divulgou os rankings de vendas de merchandise de 2024, os resultados foram impressionantes:
- Chase Elliott foi o condutor mais vendido, superando até a própria marca da NASCAR.
- Dale Earnhardt Sr., apesar de ter falecido em 2001, ainda ocupava a 9ª posição—à frente de superstars ativos como Denny Hamlin, Brad Keselowski e Tyler Reddick.
- Dale Earnhardt Jr., que se aposentou em 2017, ficou na 11ª posição, provando que o nome Earnhardt ainda tem um peso enorme.
Para contexto, a marca oficial da NASCAR ficou em 2º lugar em vendas totais. Isso significa que se a própria mercadoria da liga fosse removida da equação, ambos os Earnhardt ainda estariam no top dez. Mas Elliott superou todos eles, destacando-se sozinho no topo.
Uma história de regresso que alimentou a sua fandom
A ascensão de Elliott ao topo não foi isenta de desafios. A sua temporada de 2023 foi repleta de contratempos, incluindo um acidente de snowboard que o afastou de quatro corridas e uma suspensão controversa após um incidente na pista com Denny Hamlin em Pocono. Uma sequência de 42 corridas sem vitórias pairava sobre ele até que finalmente conseguiu a vitória no Texas em 2024, garantindo a sua 19ª vitória na carreira na Cup Series.
Apesar destes obstáculos, a consistência implacável de Elliott nos playoffs levou-o até à Rodada de 8, solidificando a sua posição como um dos melhores pilotos da NASCAR. A combinação de uma vitória de regresso, desempenho nos playoffs e lealdade dos fãs impulsionou-o para além até das maiores lendas nas vendas de mercadorias da NASCAR.
Controvérsia? Sem problema para a marca de Elliott
Claro que, Elliott não evitou controvérsias em 2024. Acusações de favoritismo da NASCAR surgiram após ele não ter sido penalizado por empurrar Daniel Suárez em Chicago, gerando indignação entre alguns fãs e concorrentes. No entanto, estes incidentes não diminuíram o seu apelo.
Dito isto, há uma área onde Elliott ainda não alcançou o status de ícone—as redes sociais. As lendas femininas da NASCAR continuam a dominar em termos de engajamento digital, com nomes como Danica Patrick a manter uma presença maior.
Ainda assim, Elliott permanece humilde apesar do seu enorme apoio dos fãs. Refletindo sobre os seus 266,363 votos para o prémio de Piloto Mais Popular em 2024, Elliott fez questão de reconhecer os seus apoiantes:
“Estou certamente grato pelos fãs em geral. Eles têm sido ótimos para mim ao longo da minha carreira. Tive a feliz experiência de ver tudo isso e viver isso em primeira mão. Significa muito para mim.”
A ascensão de outro concorrente ao MPD: Kyle Larson
Enquanto Elliott continua a ser o indiscutível favorito dos fãs da NASCAR, outro nome está a surgir na corrida pela popularidade—o seu companheiro de equipa da Hendrick Motorsports, Kyle Larson. A versatilidade de Larson nas corridas de terra e o seu domínio na Cup Series tornaram-no um favorito crescente entre os fãs, e ele pode em breve ser a maior competição de Elliott pelo trono do MPD.
Por agora, no entanto, Chase Elliott continua a ser o rei—não apenas na pista, mas nos corações (e carteiras) dos fãs da NASCAR em todo o lado.
