Hablemos de dominar NASCAR tanto dentro como fuera de la pista. Mientras que el deporte ha visto su parte de nombres legendarios a lo largo de sus casi ocho décadas de existencia, solo unos pocos selectos continúan comandando una devoción inquebrantable de los fanáticos. Los Earnhardt—Dale Sr. y Dale Jr.—siguen siendo íconos mucho después de que sus respectivas carreras terminaron. Pero en el panorama actual de NASCAR, Chase Elliott no solo está compitiendo en la pista—está superando a NASCAR mismo en el juego de la fama y la mercancía.
El reinado de Elliott como el Piloto Más Popular de NASCAR continúa
La estrella de Hendrick Motorsports ha ganado el premio al Piloto Más Popular (MPD) por séptimo año consecutivo, asegurando que los nombres Elliott y Earnhardt permanezcan en la vanguardia de la afición de NASCAR. Su racha refleja el reinado sin precedentes de 15 años de Dale Earnhardt Jr. como MPD, demostrando que Elliott se ha consolidado como el rostro moderno del deporte.
Pero su popularidad no solo se mide en votos—también se refleja en números de ventas frías y duras.
Elliott supera a NASCAR mismo en ventas de mercancía
Cuando NASCAR publicó sus rankings de ventas de mercancía de 2024, los resultados fueron asombrosos:
- Chase Elliott fue el piloto más vendido, superando incluso a la propia marca de NASCAR.
- Dale Earnhardt Sr., a pesar de haber fallecido en 2001, todavía ocupaba el No. 9—por delante de superestrellas activas como Denny Hamlin, Brad Keselowski y Tyler Reddick.
- Dale Earnhardt Jr., quien se retiró en 2017, ocupó el No. 11, demostrando que el nombre Earnhardt todavía tiene un gran peso.
Para dar contexto, la marca oficial de NASCAR ocupó el No. 2 en ventas totales. Eso significa que si se eliminara la mercancía de la liga de la ecuación, ambos Earnhardt seguirían en el top diez. Pero Elliott los superó a todos, destacándose solo en la cima.
Una historia de regreso que alimentó su afición
El ascenso de Elliott a la cima no estuvo exento de desafíos. Su temporada 2023 estuvo plagada de contratiempos, incluido un accidente de snowboard que lo dejó fuera de cuatro carreras y una suspensión controvertida tras un incidente en pista con Denny Hamlin en Pocono. Una racha de 42 carreras sin victorias lo acechó hasta que finalmente rompió la mala racha en Texas en 2024, asegurando su 19ª victoria en la serie de la Copa.
A pesar de estos obstáculos, la constancia implacable de Elliott en los playoffs lo llevó hasta la Ronda de 8, consolidando su posición como uno de los mejores pilotos de NASCAR. La combinación de una victoria de regreso, un rendimiento en los playoffs y la lealtad de los fanáticos lo impulsó más allá de incluso las leyendas más grandes en ventas de mercancía de NASCAR.
¿Controversia? No hay problema para la marca de Elliott
Por supuesto, Elliott no ha evitado la controversia en 2024. Surgieron acusaciones de favoritismo de NASCAR después de que no fue penalizado por empujar a Daniel Suárez en Chicago, lo que provocó la indignación entre algunos aficionados y competidores. Sin embargo, estos incidentes no han disminuido su atractivo.
Dicho esto, hay una área en la que Elliott no ha alcanzado el estatus de ícono: las redes sociales. Las leyendas femeninas de NASCAR siguen dominando en términos de participación digital, con nombres como Danica Patrick manteniendo una mayor presencia.
Aún así, Elliott se mantiene humilde a pesar de su masivo apoyo de los fanáticos. Reflexionando sobre sus 266,363 votos para el premio al Conductor Más Popular en 2024, Elliott se aseguró de agradecer a sus seguidores:
«Estoy ciertamente agradecido por los fanáticos en general. Han sido geniales conmigo a lo largo de mi carrera. He tenido la afortunada experiencia de ver todo eso y vivirlo de primera mano. Significa mucho para mí.»
El ascenso de otro contendiente al MPD: Kyle Larson
Mientras Elliott sigue siendo el indiscutible favorito de los fans de NASCAR, otro nombre está surgiendo en la carrera de popularidad—su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Kyle Larson. La versatilidad de Larson en las carreras de tierra y su dominio en la Cup Series lo han convertido en un creciente favorito entre los fans, y pronto podría ser la mayor competencia de Elliott por el trono de MPD.
Por ahora, sin embargo, Chase Elliott sigue siendo el rey—no solo en la pista, sino en los corazones (y billeteras) de los fans de NASCAR en todas partes.
