Die neue Open Exemption Provisional (OEP) Regel von NASCAR hat die Motorsportwelt bereits vor ihrer ersten Anwendung in Aufregung versetzt. Während sie darauf abzielt, globale Rennlegenden in prestigeträchtige Veranstaltungen wie das Daytona 500 zu bringen, hat die Einführung der Richtlinie bereits Fragen zur Fairness und Transparenz aufgeworfen, insbesondere durch die Auswahl des viermaligen Indy 500 Gewinners Helio Castroneves durch Trackhouse Racing.
Was ist die Open Exemption Provisional?
Die OEP wurde als Teil von NASCARs umfassenden Regeländerungen für 2025 eingeführt und garantiert einem „Weltklassefahrer“ einen Platz im Feld der großen Rennen, selbst wenn er sich nicht auf traditionelle Weise qualifiziert. Die Kriterien? Ein Fahrer muss 90 Tage vor der Veranstaltung einen Antrag stellen und darf kein Vollzeitfahrer in der Cup Series sein.
Auf den ersten Blick zielt diese Regel darauf ab, die globale Anziehungskraft und das Engagement der Fans zu steigern, indem internationale Stars auf die größten Bühnen von NASCAR gebracht werden. Allerdings hat die vage Definition von „Weltklasse“ Teams, Fahrern und Fans Rätsel aufgeben.
Helio Castroneves: Eine verdiente Wahl oder eine umstrittene Entscheidung?
Trackhouse Racing ließ sich nicht lange bitten und nutzte das OEP, indem sie Helio Castroneves als Fahrer für den No. 91 Chevy beim Daytona 500 ankündigten. Castroneves’ Referenzen—vier Indy 500 Siege und eine bewegte Karriere—machen ihn zweifellos zu einer globalen Ikone. Doch die Entscheidung von NASCAR, ihm das OEP im Vergleich zu anderen potenziellen Kandidaten zu gewähren, hat Kontroversen ausgelöst, insbesondere wenn man bedenkt, dass Figuren wie der siebenmalige NASCAR Cup Champion Jimmie Johnson theoretisch ebenfalls in Frage gekommen wären.
Jeff Gordon, Vize-Vorsitzender von Hendrick Motorsports, äußerte seine Bedenken während eines Auftritts bei SiriusXM NASCAR Radio.
„Was ich in Frage stelle, oder wofür ich mehr Antworten benötige, ist, welches Kriterium darüber entscheidet, wer reinkommt und wer nicht. Wird es einfach zu einem Beliebtheitswettbewerb?“ fragte Gordon.
Gordon hob auch einen potenziellen Konflikt hervor: „Wo passt jemand wie Jimmie Johnson dazu? Wenn er sich beworben hätte, hätte NASCAR trotzdem Castroneves ausgewählt? Das sind die Fragen, zu denen wir Klarheit brauchen.“
Ein Arbeitsprozess: NASCARs Transparenzproblem
Die Kontroversen vertieften sich, als der Versuch des ehemaligen NASCAR-Fahrers Mike Wallace, sich für das Daytona 500 zu qualifizieren, von NASCAR abgesagt wurde. Kritiker argumentieren, dass der Mangel an Transparenz bei der Entscheidungsfindung Zweifel an der Fairness des OEP aufwirft.
Während das OEP die Tür für Crossover-Stars wie Lewis Hamilton oder Fernando Alonso öffnet, um ihre Fähigkeiten in der NASCAR zu testen, was passiert, wenn mehrere „Weltklasse“-Fahrer um dasselbe Provisional kämpfen? Bevorzugt die NASCAR globale Popularität, Karriereleistungen oder die Zugehörigkeit zu bestimmten Teams?
Das OEP verteidigen: Justin Marks äußert sich
Der Gründer von Trackhouse Racing, Justin Marks, hat das OEP und die Entscheidung der NASCAR verteidigt und betont, dass das Potenzial dieser Regel den Sport aufwerten könnte. „Das OEP geht um Wachstum, Sichtbarkeit und die Feier der globalen Anziehungskraft des Rennsports,“ sagte Marks. Er wies darauf hin, dass die Hinzufügung von Castroneves Prestige und Interesse zum Daytona 500 bringt und Fans anzieht, die normalerweise nicht der NASCAR folgen würden.
Der Weg nach vorne: Kann die NASCAR das OEP verfeinern?
Die Absicht des OEP ist klar: NASCAR auf der Weltbühne ins Rampenlicht zu rücken und ein breiteres Publikum anzuziehen. Allerdings hat die Einführung erhebliche Mängel in der Umsetzung aufgezeigt, einschließlich des Mangels an konkreten Kriterien und Transparenz.
Wie Jeff Gordon treffend sagte: „Es ist eine großartige Idee, aber sie braucht Struktur.“ Die Herausforderung für die NASCAR besteht jetzt darin, „Weltklasse“ so zu definieren, dass Fairness gewährleistet ist und gleichzeitig die Star-Power, die das OEP anstrebt, erhalten bleibt.
Im Moment liegt der Fokus fest auf Daytona. Ob Castroneves im Great American Race gedeiht oder scheitert, das OEP hat bereits eine Diskussion angestoßen, die die Zukunft der NASCAR – und ihren Ruf – prägen könnte.
