Die Monte Carlo Rally ist berüchtigt für ihre tückischen, eisbedeckten Straßen, und der Saisonauftakt 2025 lieferte keine Mangel an Drama. Für Toyotas Takamoto Katsuta und den Neuling Sami Pajari wurde die legendäre Veranstaltung zu einer Geschichte von harten Lektionen und unglücklichen strategischen Entscheidungen, die den japanischen Fahrer im Gebüsch und Pajari am Sonntagmorgen im Graben enden ließ.
Katsutas missratene Wette
In den frühen Stunden des Sonntags kam Katsutas Rallye nach nur einer Meile in der ersten Etappe zum Stillstand. Die Entscheidung des japanischen Fahrers, stollenbereifte Winterreifen mit supersoften Reifen zu mischen – während der amtierende Champion Thierry Neuville auf voll stollenbereifte Hankooks setzte – erwies sich als katastrophal. Ein Rutsch auf der gefrorenen Oberfläche ließ seinen Toyota im Gebüsch stranden und beendete seine Monte Carlo Rally vorzeitig.
Katsutas Wochenende war bereits ein Kampf. Nachdem er sich vor der Rallye mit einer Krankheit herumschlug, konnte der Toyota-Fahrer trotz eines herausragenden Etappensiegs am Samstag nicht zu seiner gewohnten Form finden. Angesichts des zusätzlichen Drucks, in einer Saison zu performen, die seine Karriere definieren könnte, hätte der frühe Ausstieg nicht zu einem ungünstigeren Zeitpunkt kommen können.
Latvala übernimmt Verantwortung
Toyota-Teamchef Jari-Matti Latvala trat ein, um die Schuld für Katsutas Missgeschick zu teilen. „Ich gebe mir ein wenig die Schuld,“ gab Latvala zu. „Ich hätte ihn drängen sollen, vier stollenbereifte Reifen zu nehmen. Wir wussten, dass es nach dem Passieren der Sicherheitscrews gefrieren würde.“
Während Toyotas Hauptfahrer Sébastien Ogier und Elfyn Evans den sichereren vollgestockten Ansatz wählten und letztendlich den ersten und zweiten Platz belegten, machten Katsutas und Pajaris riskantere Reifenentscheidungen sie anfällig für die berüchtigten Eisfallen von Monte Carlo.
Pajaris Schmerzliche Lektion
Sami Pajari, ein Monte Carlo-Neuling in einem Spitzenfahrzeug, erlebte auf derselben Etappe sein eigenes Unglück. Der finnische Fahrer unterschätzte sein Bremsverhalten auf einer eisigen Brücke und schickte sein Auto in einen Graben darunter. Pajari, der auf einem entfernten siebten Platz fuhr, hatte am Ende seines Wochenendes wenig mehr als einige hart erarbeitete Lektionen zu zeigen.
Latvala verteidigte Pajari und stellte den Vorfall als Teil des Lernprozesses dar. „Bei Sami denke ich, dass es auch zu viel Geschwindigkeit war,“ sagte er. „Brücken sind in Monte Carlo immer sehr eisig, und das ist etwas, was er lernen muss. Aber dies ist ein Lernjahr für Sami. Solche Dinge gehören zur Erfahrung dazu.“
Helle Stellen im Chaos
Trotz der Fehltritte bleibt Latvala optimistisch hinsichtlich Pajaris Aussichten für die Rallye Schweden, einer Oberfläche, die dem Finnen vertrauter ist. „Er wird sich in diesen Bedingungen wohler fühlen,“ versicherte Latvala. Für Katsuta könnte eine Rückkehr in Schweden auch die Möglichkeit bieten, nach einem enttäuschenden Start das Vertrauen wieder aufzubauen.
Das große Ganze
Monte Carlos eisige Unberechenbarkeit setzt selbst die erfahrensten Rallye-Veteranen weiterhin auf die Probe. Für Toyota unterstreichen die unterschiedlichen Schicksale ihrer Fahrer die hauchdünnen Grenzen, die Ruhm von Herzschmerz trennen. Während das Team den Fokus auf Schweden verlagert, wird Latvalas Betonung auf Lernen und Anpassen entscheidend sein, um sicherzustellen, dass seine Fahrer stärker zurückkommen.
Ob Katsuta und Pajari frühe Rückschläge in langfristiges Wachstum umwandeln können, bleibt abzuwarten, aber eines ist sicher: Rallye lässt keinen Raum für Zögern, und jede Entscheidung, von Reifenstrategien bis zu Bremspunkten, kann eine Saison machen oder brechen.
