La temporada de NASCAR 2024 fue nada menos que una pesadilla para Richard Childress Racing (RCR). Una vez una potencia en el deporte, el equipo luchó por mantenerse competitivo, con Kyle Busch enfrentando su primera temporada sin victorias en dos décadas. Mientras tanto, la controvertida victoria de Austin Dillon en el Cook Out 400 en Richmond Raceway añadió leña al fuego en un año desafiante, con sus acciones en la última vuelta costándole al equipo más que solo orgullo. La decisión de NASCAR de revocar su elegibilidad para los playoffs fue un golpe devastador, dejando a RCR millones de dólares por debajo, perdiéndose la postemporada por segundo año consecutivo.
Ahora, de cara a la temporada 2025, el enfoque del equipo es claro: redención, recuperación financiera y una oportunidad por un premio de $1 millón en la All-Star Race.
La Controvertida Victoria de Austin Dillon en Richmond
La victoria de Austin Dillon en Richmond fue tan dramática como divisiva. Comenzando en la sexta posición y mostrando un ritmo constante a lo largo de la carrera, el No. 3 Chevy parecía preparado para su mejor resultado de la temporada. Sin embargo, la maniobra de Dillon en la última vuelta, que lo llevó a chocar con Joey Logano y Denny Hamlin para asegurar la victoria, desató la indignación en todo el paddock. Mientras NASCAR permitió que Dillon mantuviera la victoria, le quitaron la elegibilidad para los playoffs—un castigo que le costó a RCR no solo prestigio sino también recompensas financieras significativas.
Brad Daugherty, copropietario de JTG Daugherty Racing, estimó el impacto financiero por perderse los playoffs en “quizás $2.5 millones.” Para un equipo como RCR, que ya lucha por obtener resultados, tal pérdida fue devastadora.
Una Oportunidad de Redención: La Carrera de Estrellas 2025
A pesar de los contratiempos, hay un rayo de esperanza para Dillon y RCR. NASCAR ha confirmado que la victoria de Dillon en Richmond lo califica para la Carrera de Estrellas 2025 en North Wilkesboro Speedway, brindando al equipo una oportunidad crítica para recuperar algunas de sus pérdidas financieras.
Con un premio de $1 millón para el ganador, el evento no puntuable ofrece beneficios monetarios significativos, y la participación de Dillon proporciona una oportunidad para cambiar la situación. El periodista de Fox Sports, Bob Pockrass, enfatizó la importancia de esta oportunidad, tuiteando:
“NASCAR confirmó que la victoria de Austin Dillon en Richmond cuenta para la elegibilidad para la Carrera de Estrellas.”
El Récord de Dillon en la Carrera de Estrellas: Un Mezcla de Resultados
Mientras Dillon ha mostrado destellos de brillantez en la Carrera de Estrellas, sus resultados han sido inconsistentes. En Charlotte Motor Speedway, presumió de un impresionante promedio de finalización de 7.83 en seis carreras. Sin embargo, desde que el evento se trasladó a nuevos lugares, su rendimiento ha sido menos estelar.
- Bristol (2020): Un fuerte tercer lugar.
- Texas (2021): Un decepcionante 19º después de comenzar en quinto.
- Texas (2022): Una recuperación al segundo lugar.
- North Wilkesboro (2023): Un desalentador 17º.
- North Wilkesboro (2024): Un modesto noveno lugar.
Para que Dillon asegure el premio de $1 millón en 2025, necesitará canalizar la forma que mostró durante sus exitosas salidas en Charlotte y Texas, mientras se adapta a los desafíos únicos de North Wilkesboro.
Intereses Financieros: Por qué la Carrera de Estrellas es Importante
Perderse los playoffs fue un golpe financiero masivo para RCR. Como Denny Hamlin señaló, la diferencia en ganancias entre hacer los playoffs y no hacerlo es de al menos $2 millones. La elegibilidad de Dillon para la Carrera de Estrellas es un raro salvavidas para RCR para recuperar parte de ese dinero y recuperar impulso para 2025.
Además, una fuerte actuación en la Carrera de las Estrellas podría aumentar la moral del equipo y reafirmar la relevancia de RCR en un campo competitivo de NASCAR dominado por equipos poderosos como Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing.
Mirando hacia 2025
Para RCR, 2025 representa un punto crítico. Con Kyle Busch buscando recuperarse de su temporada 2024 sin victorias y Austin Dillon apuntando a reconstruir su reputación, el equipo tiene mucho que demostrar. La Carrera de las Estrellas ofrece una oportunidad de redención, pero el objetivo final sigue siendo claro: clasificar para los playoffs y regresar a la élite de NASCAR.
A medida que el equipo No. 3 de Chevy se prepara para la Carrera de las Estrellas, Dillon necesitará dar lo mejor de sí para asegurar el premio de $1 millón—y quizás sentar las bases para un muy necesario resurgimiento en RCR.
