ニコ・ヒュルケンベルグは、2025年がザウバーにとって失われた年であるという考えを否定し、2024年のシーズン後半の進展がチームの立て直しが「可能」であることの証拠だと指摘しました。ザウバーは来年、アウディのワークス・フォーミュラ1エントリーに移行する予定であり、ヒュルケンベルグはヒンウィルを拠点とするチームがミッドフィールドに戻ることができると楽観視しています。
シーズン後半の改善からの励まし
ヒュルケンベルグは、2013年にザウバーでの1シーズンを経て再びチームに加入し、アウディのリブランドに向けて複数年契約を結びました。2024年のコンストラクターズ選手権でのザウバーの最下位フィニッシュにもかかわらず、ラスベガスでデビューした有望なアップグレードパッケージは希望の光をもたらしました。ジョウ・グァンユはカタールでチームのポイント不足を解消し、バルテリ・ボッタスはアブダビでの予選で改善されたペースを示し、グリッドの9位を確保しました。
これらの改善を振り返り、ヒュルケンベルグはC44を使用したポストシーズンテスト中のチームの進展に言及しました。「最後の3レースでは、車は明らかにより競争力があり、フィールドに近づいていました」と彼はAuto Motor und Sportに語りました。「基盤はそれほど悪くありません。まだやるべきことはたくさんありますが、方向性は明確です。」
ハースの復活との類似点
ハルケンベルグは、2022年の順位10位から2024年には7位に回復したハースの経験を挙げ、バックマーカーのチームでも急速な改善が可能であることの証明だと述べました。「ハースの例は、短期間で可能であることを示しています」と彼は言いました。「私は、ザウバーがラスベガスからのアップグレードで正しい方向に第一歩を踏み出したと信じています。それは大きな修正でした。」
ドイツ人は、この勢いを活かすことでザウバーが2025年に中団と競り合うことができ、2026年にアウディがフル規模のワークスチームとして参入するための堅実な基盤を築けると考えています。
アウディのF1参入に向けて
ザウバーのアウディワークスチームへの変革は、2026年のF1規則の大幅な変更と重なります。アウディは自社のエンジンを製造し、チームが競争者として確立するためのクリーンスレートを提供します。227回の出場経験を持つハルケンベルグは、ルーキーのチームメイトであるガブリエル・ボルテレットと共にチームを引っ張ることが期待されています。
アウディの参入を以前のルノーでの経験と比較したハルケンベルグは、このプロジェクトのユニークさを強調しました。「ルノーは異なっていました。彼らはすでに一度そこにいました」と彼は説明しました。「アウディはもちろん、より大きなブランドです。今日のフォーミュラ1の舞台は、当時よりもはるかに大きいです。多くの有能な人々がチームに加わるため、たくさんの強化が行われています。」
受け入れる価値のある挑戦
ハルケンベルグの楽観主義は、新しい才能の到来とチームに注がれるリソースの増加によって高まっています。2025年は過渡期かもしれませんが、ドイツ人ドライバーはザウバーがハースの復活を模倣し、アウディの期待される参入に向けて勢いを築くためのツールを持っていると信じています。
「私はこの挑戦を楽しみにしており、時間が何をもたらすのか興味があります」とハルケンベルグは言いました。「すべてを正しく行うことが重要であり、一歩ずつ進めていくことです。もしそうできれば、前進できない理由はありません。」
