Nico Hulkenberg rejeitou a ideia de que 2025 é uma causa perdida para a Sauber, apontando para o progresso no final da temporada de 2024 como prova de que uma recuperação é “possível” para a equipa. Com a Sauber prestes a transitar para a entrada oficial da Audi na Fórmula 1 no próximo ano, Hulkenberg está otimista de que a equipa baseada em Hinwil pode recuperar o seu lugar no meio do pelotão.
Incentivo a partir de melhorias no final da temporada
Hulkenberg regressou à Sauber após uma única temporada com a equipa em 2013, assinando um contrato de vários anos enquanto se prepara para a rebranding da Audi. Apesar do último lugar da Sauber no Campeonato de Construtores de 2024, um promissor pacote de atualizações apresentado em Las Vegas trouxe uma luz de esperança. Zhou Guanyu pôs fim à seca de pontos da equipa no Qatar, e Valtteri Bottas demonstrou um ritmo de qualificação melhorado em Abu Dhabi, garantindo o nono lugar na grelha.
Refletindo sobre estas melhorias, Hulkenberg notou o progresso da equipa durante o teste pós-temporada com o C44. “Nas últimas três corridas, o carro estava claramente mais competitivo e mais próximo do pelotão,” disse ele à Auto Motor und Sport. “A base não é assim tão má. Ainda há muito a fazer, mas a direção é clara.”
Traçando paralelos com a recuperação da Haas
Hulkenberg citou a sua experiência com a recuperação da Haas do 10º lugar no campeonato em 2022 para o 7º em 2024 como prova de que uma melhoria rápida é alcançável, mesmo para equipas que estão na cauda do pelotão. “O exemplo da Haas mostra que é possível mesmo em pouco tempo,” disse ele. “Acredito também que a Sauber já deu o primeiro passo na direção certa com a atualização de Las Vegas. Foi uma grande correção.”
O alemão acredita que construir sobre este ímpeto permitirá à Sauber competir com o meio do pelotão em 2025, estabelecendo uma base sólida para a entrada da Audi como uma equipa oficial em 2026.
Perspectivas para a chegada da Audi à F1
A transformação da Sauber na equipa oficial da Audi coincide com mudanças abrangentes nas regulamentações da F1 em 2026. A Audi irá construir o seu próprio motor, proporcionando uma folha em branco para a equipa se afirmar como uma concorrente. Hulkenberg, com 227 corridas nas suas costas, é esperado para liderar a equipa ao lado do colega novato Gabriel Bortoleto.
Comparando a entrada da Audi com a sua passagem anterior pela Renault, Hulkenberg destacou a natureza única deste projeto. “A Renault era diferente. Eles já lá estiveram uma vez,” explicou ele. “A Audi é, claro, uma marca maior. O palco da Fórmula 1 é significativamente maior hoje do que era naquela altura. Estamos a receber muitos reforços, pois muitas pessoas capazes estão a juntar-se à equipa.”
Um desafio que vale a pena abraçar
O otimismo de Hulkenberg é reforçado pela chegada de novos talentos e pelos crescentes recursos que estão a ser canalizados para a equipa. Embora 2025 possa ser um ano de transição, o piloto alemão acredita que a Sauber tem as ferramentas para emular o ressurgimento da Haas e ganhar impulso antes da tão aguardada entrada da Audi.
“Estou ansioso pelo desafio e curioso para ver o que o tempo trará,” disse Hulkenberg. “Trata-se de acertar tudo, passo a passo. Se o fizermos, não há razão para não podermos avançar.”
