Le dernier jour du Rallye de Monte-Carlo a commencé avec un grand drame alors que Sami Pajari et Takamoto Katsuta ont tous deux abandonné dans des conditions traîtresses, laissant Toyota sous le choc d’un double coup en succession rapide. La pluie de la nuit s’est transformée en glace par endroits, piégeant les pilotes et transformant l’étape en un champ de bataille à haut risque.
Le désastre du pont de Pajari met fin à son rallye
La campagne de Sami Pajari à Monte-Carlo a pris fin brusquement lorsqu’il a dépassé l’entrée d’un pont, percutant la clôture sur le côté gauche et roulant dans le fossé en dessous. Bien que Pajari et son copilote soient sortis indemnes, l’accident a marqué la fin de leur rallye, anéantissant une prometteuse sixième place.
Les espoirs de Katsuta s’évanouissent
Quelques minutes avant l’accident de Pajari, le rallye de Takamoto Katsuta s’est effondré dans un virage à droite. Le pilote, en septième position, a glissé largement, a heurté un mur et s’est retrouvé bloqué sur le bord de la route. Des zones gelées de l’étape ont empêché Katsuta d’extraire sa GR Yaris Rally1, et son copilote, Aaron Johnston, a découvert des dommages potentiels à la roue avant gauche après des commentaires de spectateurs.
Les difficultés de Katsuta à Monte-Carlo se sont poursuivies avec sa septième tentative au rallye emblématique se terminant une fois de plus sans une place dans le top cinq.
Problèmes de traction : des choix de pneus risqués se retournent contre eux
Les conditions glaciales ont été aggravées par des stratégies de pneus ambitieuses. Sébastien Ogier, qui a étendu son avance dans le rallye à 24,3 secondes, a opté pour des pneus neige à clous complets, une décision qu’il a créditée pour sa performance victorieuse lors de l’étape. “Les choix de pneus sont différents, nous aurons besoin de cet écart pour la prochaine,” a déclaré Ogier après avoir dominé l’étape.
En revanche, quatre équipes — y compris Pajari, Katsuta, Adrien Fourmaux et Kalle Rovanperä — ont choisi un schéma croisé risqué de pneus neige à clous et de slicks supersoft. Le pari s’est avéré coûteux pour Fourmaux, qui a perdu la troisième place au profit de son coéquipier chez Hyundai, Ott Tänak, de 4,5 secondes.
Changement de classement
Avec Pajari et Katsuta hors course, Thierry Neuville a profité de la situation pour passer à la sixième place, tandis que Josh McErlean de M-Sport a grimpé à la septième. Notamment, l’accident de Katsuta n’a eu aucun impact sur les points des fabricants, car il n’était pas inscrit pour le total de Toyota lors de cet événement. Pajari, en revanche, conduisait pour l’entrée secondaire de Toyota, WRT2, amplifiant l’impact de son abandon.
Ogier se rapproche de la victoire
Tandis que le rallye approche de sa conclusion, Ogier reste fermement aux commandes, gérant son avance avec des choix de pneus stratégiques et une conduite magistrale. Alors que la matinée chaotique a redistribué les cartes du milieu de peloton, la légende française du rallye semble prête à décrocher une nouvelle victoire à Monte Carlo, mettant en valeur son expérience inégalée dans des conditions des plus difficiles.
