El Campeón del Mundo de Rally, Thierry Neuville, tuvo un Rally de Montecarlo para recordar por todas las razones equivocadas, ya que sorprendentemente se salió en la misma curva dos veces durante las etapas del viernes. El piloto belga, que comenzó el día como líder del rally, sufrió una serie de eventos calamitosos que lo empujaron hasta el noveno lugar en la general y lo dejaron enfocado en salvar puntos de las etapas finales.
Un rally desmoronándose: Dos costosos errores en la misma curva
Los problemas de Neuville comenzaron durante el bucle matutino del icónico rally, donde las condiciones heladas resultaron implacables. En la etapa final del bucle, una curva cerrada a la derecha en bajada lo sorprendió, llevándolo a un fuera de pista que dañó la rueda trasera izquierda y la suspensión de su Hyundai i20. En un giro del destino—o de la mala suerte—Neuville regresó a la misma curva por la tarde solo para salirse de nuevo, esta vez debido a un pinchazo sufrido tres kilómetros antes.
“Sí, un día para olvidar, claramente,” admitió Neuville, su frustración palpable. “Esta mañana fue difícil. Primera etapa, primero en la carretera, no fue una ventaja real—perdí mucho tiempo. Luego la segunda etapa fue cancelada, y en la tercera, cometí un error. Subestimé la adherencia con neumáticos nuevos en asfalto seco, y por suerte, nos libramos de ello.”
Pero la verdadera ironía llegó por la tarde. “Lo que no sabíamos es que era el reconocimiento para el bucle de la tarde,” bromeó Neuville. “Con el pinchazo, dudamos en detenernos y cambiar el neumático. Decidimos continuar, pero luego el neumático cedió en la misma curva exacta que esta mañana. Giró sobre la llanta, y nos fuimos rectos.”
Un día desafiante en el helado Monte
Los problemas de Neuville no se limitaron a sus dos salidas de pista. Comenzar primero en la carretera lo expuso a condiciones cada vez peores, dejándolo luchando una batalla perdida por el agarre. A pesar de su contratiempo inicial, Neuville mostró resiliencia, arrastrando su coche dañado hasta la meta del primer paso del SS6.
Reflexionando sobre el día, Neuville lo describió como “desafiante de principio a fin.” Explicó cómo su posición en la carretera le dio una mezcla de ventajas y desventajas: “Vimos que la carretera mejoraba en algunas secciones, pero en la última sección de la última etapa, fue difícil. En general, me sentí bien, pero es frustrante cuando estás perdiendo tiempo por cosas fuera de tu control.”
Salvando puntos y mirando hacia adelante
Ahora en noveno lugar en la general, a 25.7 segundos detrás del Toyota de Sami Pajari, el enfoque de Neuville se ha desplazado al control de daños. Con la Power Stage del Super Sunday ofreciendo hasta 10 puntos cruciales para el campeonato, está decidido a aprovechar al máximo lo que queda.
“Mañana, podríamos recuperar una o dos posiciones, pero el domingo será clave,” enfatizó Neuville. “La Power Stage es donde necesitamos maximizar nuestros puntos.”
Un rally para olvidar, pero lecciones aprendidas
El doble desastre de Neuville resalta la naturaleza impredecible y brutal del Rally de Monte Carlo. Aunque su defensa del título comenzó de manera complicada, el belga sigue siendo un luchador, decidido a recuperar terreno en la batalla por el campeonato. Para Neuville y Hyundai, este rally servirá como un recordatorio contundente de los estrechos márgenes que definen el Campeonato Mundial de Rally.
