NASCAR, autrefois le leader incontesté des sports motorisés américains, fait maintenant face à une lutte difficile pour maintenir sa position en tant que force dominante dans l’industrie. Avec l’essor fulgurant de la Formule 1 aux États-Unis, alimenté par trois événements phares—Austin, Miami et Las Vegas—l’attrait de la F1 s’est étendu au-delà des fans, capturant l’attention des partenaires OEM de longue date de NASCAR.
L’expansion agressive de la F1 : une menace directe pour les relations OEM de NASCAR
Ford, Toyota et General Motors, les fabricants solides de NASCAR, sont maintenant ancrés dans la Formule 1. Ford a confirmé son entrée en F1 pour 2026, Toyota collabore avec Haas F1 en tant que partenaire technique, et General Motors fera ses débuts en 2025 avec son entrée Cadillac. Ce pivot stratégique soulève des inquiétudes quant à savoir si leurs engagements croissants en F1 pourraient nuire à leurs investissements en NASCAR—ou même entraîner un retrait complet.
Les implications pour NASCAR pourraient être sismiques. Ces fabricants sont des piliers de l’identité du sport, contribuant non seulement avec des voitures mais aussi avec des ressources financières significatives et une valeur de marque. Leur éventuel exode serait un coup dévastateur pour la durabilité de NASCAR.
Un quatrième OEM à l’horizon—mais sera-t-il suffisant ?
Des rumeurs sur l’entrée de Honda dans NASCAR en tant que quatrième OEM circulent depuis des mois. Cependant, avant d’accueillir un nouveau partenaire, NASCAR doit s’attaquer aux défis imminents de la rétention de son trio actuel de fabricants. La préoccupation sous-jacente est claire : avec des ressources détournées vers la F1, NASCAR risque de perdre ses principaux soutiens s’il n’adapte pas sa stratégie.
Steve O’Donnell, COO de NASCAR, reste optimiste. S’exprimant auprès de Sports Business Journal, il a souligné la valeur inhérente du sport :
« Quand vous regardez la valeur que NASCAR fournit et le produit de course que nous mettons sur la piste, je suis convaincu que cela continuera à leur apporter. »
Mais est-ce que la confiance suffit ? NASCAR aura besoin de plus qu’un optimisme pour faire face à la menace croissante posée par la domination grandissante de la F1.
La question hybride et EV : le potentiel de sauvetage de NASCAR
Un domaine de contentieux important est l’innovation technologique. Alors que la F1 est déjà pionnière dans les unités de puissance hybrides, NASCAR a été lente à adopter l’électrification. Cela dit, NASCAR a présenté un prototype EV lors de la course de rue de Chicago l’année dernière, signalant l’entrée prudente du sport dans l’espace EV.
O’Donnell a laissé entendre la possibilité d’un avenir hybride, notant que NASCAR engage activement ses OEM dans des discussions sur l’architecture des moteurs.
« Je ne dirais pas que c’est définitivement sur la table, » a déclaré O’Donnell, « mais les moteurs et l’architecture des moteurs sont certainement un grand sujet pour nous avec nos [OEM] existants et les [OEM] potentiels entrant dans le sport, et cela tournerait principalement autour d’un type de modèle hybride. »
Il a également exprimé son intérêt à mettre davantage en avant le prototype ABB EV :
« J’aimerais le voir plus sur la piste ; j’aimerais le voir peut-être tester certaines des limites de l’électrification et des voitures de stock, poursuivant certains records de vitesse. »
NASCAR peut-elle rattraper son retard avant qu’il ne soit trop tard ?
Pour NASCAR, le temps presse. Avec la F1 capturant les cœurs et les esprits des jeunes audiences et des constructeurs automobiles, la pression monte pour que NASCAR se modernise. Une plateforme hybride ou électrique pourrait être la clé pour combler le fossé et maintenir sa pertinence dans un paysage de sport automobile en rapide évolution.
La question demeure : Les efforts de NASCAR pour conserver ses partenaires OEM et embrasser l’innovation seront-ils suffisants pour contrer l’attrait de la F1 ? Ou le sport risque-t-il de s’effacer alors que la Formule 1 continue sa montée en popularité à travers les États-Unis ?
