O piloto monegasco Arthur Leclerc está prestes a fazer ondas nas corridas de resistência ao estrear-se nas 24 Horas de Daytona. Representando a Ferrari na classe GTD com a AF Corse, o irmão mais novo da estrela da Fórmula 1 Charles Leclerc está ansioso para se afirmar em um dos eventos de resistência mais icónicos do automobilismo.
Leclerc, que mudou de direção dos monolugares após concluir a sua campanha na Fórmula 2 em 2023, está a abraçar o desafio das corridas de resistência. Após já ter impressionado a liderança da Ferrari em carros desportivos com uma participação no teste de novatos da FIA WEC pós-temporada, o jovem de 24 anos está agora a visar consolidar o seu lugar nos planos de resistência a longo prazo da Ferrari, com sonhos de glória em Le Mans no horizonte.
Rolex 24: Um sonho tornado realidade
Para Leclerc, as 24 Horas de Daytona são mais do que apenas mais uma corrida—é um marco na sua carreira.
“Quero fazer este evento desde que comecei nas corridas de resistência,” partilhou Leclerc. “Não posso agradecer o suficiente ao Antonello [Coletta, chefe dos carros desportivos da Ferrari] por esta oportunidade. A atmosfera aqui é incrível, e os fãs são tão acolhedores.”
A jornada de Leclerc nas corridas de carros desportivos começou no ano passado com participações na classe LMP2 da European Le Mans Series e competições de GT italianas. A sua rápida adaptação chamou a atenção da Ferrari, garantindo-lhe um lugar no seu prestigiado ataque de oito carros em Daytona com o 296 GT3.
Uma curva de aprendizagem acentuada
Leclerc passou a semana a imergir-se nas exigências únicas de Daytona. Desde a navegação nas icónicas bancadas até a adaptação às corridas nocturnas, ele está a absorver cada detalhe.
“Correr aqui é tão diferente da Europa,” disse ele. “Os spotters facilitam a gestão do tráfego, mas à noite, é difícil. Tudo o que vês são luzes, e nem sempre consegues dizer se é um GT ou um Hypercar a aproximar-se.”
Embora os desafios sejam significativos, Leclerc descobriu que a experiência de conduzir na bancada durante a caminhada pela pista é surpreendentemente exigente:
“Manter-se na bancada é mais difícil do que pensei, mas a pista, no geral, é fantástica.”
Construir uma equipa para o sucesso
Leclerc irá partilhar o Ferrari 296 GT3 nº 50 com os companheiros de equipa Conrad Laursen, Riccardo Agostini e Custodio Toledo. Com uma mistura de níveis de experiência, a equipa focou-se fortemente em construir coesão durante o fim de semana de testes.
“Passei muito tempo a trabalhar com os meus companheiros de equipa,” notou Leclerc. “Tem sido ótimo ajudar o Custodio [um piloto classificado como Bronze] e o Conrad [um piloto classificado como Silver] a desenvolver-se. Eles fizeram um progresso enorme e estão a sentir-se fortes.”
No entanto, Leclerc admitiu que a velocidade pura continua a ser uma preocupação:
“Estamos a ter algumas dificuldades com o ritmo, mas estamos a trabalhar arduamente para colocar o carro numa melhor posição para a corrida. A chave será evitar erros e penalizações.”
Olhos na meta
Para Leclerc, o objetivo final é estar ao volante durante o último trecho no domingo, à medida que a corrida atinge o seu clímax.
“Espero conseguir terminar a corrida,” disse ele. “Mas vamos ver qual será o plano final. Deve ser muito divertido.”
Com a Ferrari a almejar uma forte exibição em Daytona e o futuro de Leclerc nas corridas de resistência potencialmente dependente de desempenhos como este, todos os olhares estarão voltados para o jovem piloto enquanto ele enfrenta o exigente desafio de 24 horas.
