Die Monte Carlo Rally bot am Freitag dramatische Hochspannung, als Elfyn Evans in einer tumultartigen Morgenphase, die von Unglück für die Rivalen Thierry Neuville und Ott Tänak geprägt war, die Führung übernahm. Was als knifflige, eisige Etappe begann, verwandelte sich in einen Überlebenskampf, da die Straßenbedingungen das Feld durcheinanderbrachten.
Evans nutzt die Fehltritte der Rivalen aus
Obwohl er am frühen Tag nicht die schnellsten Zeiten fuhr, übernahm Elfyn Evans die Rallye-Führung nach einer soliden Leistung auf SS4 und vermied das Chaos, das folgte. Der Waliser meisterte die sich schnell ändernden Bedingungen auf dem eisigen Asphalt und zog 2,8 Sekunden vor Neuville davon, um den ersten Platz zu übernehmen.
„Man muss ein bisschen mit den Augen fahren“, sagte Evans und hob die Herausforderung der inkonsistenten Grip-Niveaus hervor. „Es ist schwierig, ihnen zu vertrauen, wenn man ständig im Schatten und wieder im Licht fährt.“ Sein vorsichtiger, aber sauberer Ansatz erwies sich als entscheidend.
Katastrophe für Neuville und Tänak
Thierry Neuville’s Freitag verlief auf SS6 dramatisch. Der amtierende Weltmeister rutschte mit seinem Hyundai i20 N in einer abfallenden Haarnadelkurve von der Strecke, fiel in einen Graben und riss das linke Hinterrad ab. Mit fast zwei Minuten Rückstand kämpfte er ins Ziel und erkannte die Herausforderung der wechselnden Grip-Verhältnisse:
„Es fühlte sich an, als wäre der Reifen stabil, und plötzlich verlor ich einfach die Bremswirkung.“ Temporäre Straßenreparaturen brachten ihn zurück zum Service, aber sein Versuch auf den Sieg nahm einen massiven Rückschlag und ließ ihn auf den neunten Platz zurückfallen.
Unterdessen hatte auch Ott Tänak Schwierigkeiten. Der Este fuhr in einer Linkskurve zu weit und streifte einen Telegraphenmast, wodurch der Großteil der hinteren Karosserie seines Hyundai abgerissen wurde. Wunderbarerweise blieb das Auto mechanisch intakt, was es Tänak ermöglichte, in der Gesamtwertung auf dem fünften Platz zu bleiben.
„Es fehlt eine Menge,“ scherzte er und bezog sich auf die zerrissene Karosserie, „aber ich bin froh, hier zu sein.“
Ogier in Schlagdistanz
Sébastien Ogier, der auf einen weiteren Monte-Carlo-Triumph abzielt, hielt den Druck aufrecht. Der Franzose streifte auf SS6 einen Hang, kam aber unbeschadet davon und beendete die Etappe 2,5 Sekunden schneller als Evans, wodurch er nur 1,5 Sekunden Rückstand in der Gesamtwertung hatte.
„Es gibt immer noch einige große Grip-Veränderungen,“ berichtete Ogier und unterstrich die unberechenbaren Bedingungen.
Fourmaux und Munster glänzen in chaotischem Morgen
Adrien Fourmaux lieferte die beste Leistung des Morgens und stellte die schnellste Zeit auf SS6 auf, um in der Gesamtwertung auf den dritten Platz zu klettern. Sein ruhiges und sauberes Fahren wurde gelobt, wobei Fourmaux sagte: „Ich hatte viel Spaß, habe es sauber gehalten und keine Fehler gemacht.“
Grégoire Munster trat als Überraschungsstar hervor und ging mit einer unkonventionellen Reifenstrategie gewagte Risiken ein. Während die meisten Konkurrenten bei Spikereifen blieben, mischte Munster sie und ließ sie schließlich ganz hinter sich, ein Risiko, das sich mit zwei beinahe Etappensiegen auszahlte.
„Es war verrückt“, sagte Munster, sichtbar erschüttert, aber begeistert. „Ich habe wie verrückt gepusht, aber es war wirklich am Limit.“ Er liegt jetzt auf dem vierten Platz, nur 0,5 Sekunden vor Tänak.
Rovanperä spielt auf Nummer sicher
Der Titelverteidiger Kalle Rovanperä nutzte seine vorteilhafte Position auf der Strecke, um die schnellste Zeit auf SS4 zu erzielen, doch ein konservativer Ansatz auf SS6 ließ ihn auf den sechsten Platz zurückfallen, nur 0,1 Sekunden hinter Tänak.
„Es war eine sichere Runde“, gab Rovanperä zu und sparte seine Kräfte für das lange Rennen.
Der Kampf um die Top 10 intensiviert sich
Hinter Rovanperä sitzen Takamoto Katsuta und Sami Pajari auf dem siebten und achten Platz. Pajari entging nur knapp einer Katastrophe an derselben Stelle, an der Ogier eine Böschung streifte. In der Zwischenzeit ließ Neuvilles beschädigter Hyundai ihn auf dem neunten Platz zurück, während Nikolay Gryazin im führenden Rally2-Auto die Top 10 abrundet.
Was kommt als Nächstes?
Mit den noch ausstehenden Nachmittagsprüfungen am Freitag bleibt die Rallye Monte Carlo offen. Evans hat einen knappen Vorsprung von 1,5 Sekunden auf Ogier, während Fourmaux und Munster nah genug dran sind, um zuzuschlagen. Die unvorhersehbaren Bedingungen und hohen Einsätze versprechen mehr Drama, während die Fahrer gegen die Elemente – und gegeneinander – um die Rallye-Hoheit kämpfen.
