Jimmie Johnson, um campeão da NASCAR Cup Series por sete vezes, está a provar que a idade é apenas um número enquanto se prepara para algumas corridas na temporada de 2025. O lendário piloto tentará qualificar-se para a Daytona 500, visando a sua 22ª aparição na The Great American Race. Se tiver sucesso, este marco trará o número total de participações na Cup Series para impressionantes 700.
Mas o anúncio de Johnson não apenas entusiasmou os fãs da NASCAR—também chamou a atenção da lenda da NBA Shaquille O’Neal, que aproveitou a oportunidade para lançar uma piada leve sobre o ícone do desporto motorizado.
A perseguir marcos: A determinação de uma lenda
Johnson, que se aposentou da competição em tempo integral em 2020, está a preparar-se para mais uma oportunidade de glória com o Legacy Motor Club, pilotando o Toyota nº 84. O Hall of Famer de 49 anos tem os olhos postos em dois dos eventos mais icónicos da NASCAR: a Daytona 500 e a Coca-Cola 600.
“Estas duas corridas ocupam um lugar especial no meu coração,” disse Johnson. “Sempre amei a energia e a excitação que as rodeiam.”
A persistência de Johnson epitomiza a sua fome de competição ao longo da carreira, mesmo que as suas atuações em 2024 tenham ficado aquém das expectativas. Apesar de ter terminado fora dos 26 primeiros em todas as nove corridas em que competiu no ano passado, incluindo a Daytona 500, Johnson permanece determinado.
Shaq vs. Jimmie: Uma provocação divertida
Shaquille O’Neal, o campeão da NBA por 4 vezes e personalidade do entretenimento, não conseguiu resistir a provocar Johnson sobre a sua longa carreira na NASCAR. Dirigindo-se ao X (anteriormente Twitter), Shaq brincou:
“Uau, @jimmiejohnson a ir para mais uma Daytona?! 22 anos não são suficientes para ti?”
Johnson, conhecido pela sua postura serena, respondeu com alguma brincadeira própria:
“Sabes como é, @SHAQ. Ainda tenho garra. E tu, como está esse lançamento de salto estes dias?”
A provocação foi uma referência divertida às notórias dificuldades de Shaq com os lançamentos durante a sua carreira na NBA. Embora dominante na área pintada, Shaq fez apenas um lançamento de três pontos em toda a sua carreira, uma estatística que o acompanhou na sua reforma.
Os fãs explodiram em risadas com o inesperado cruzamento entre duas lendas desportivas, com um comentador a escrever, “Shaq tem piadas, mas Jimmie tem a volta final!”
Objectivos de 2025 do Legacy Motor Club
Para o Legacy Motor Club, co-propriedade de Johnson, a temporada de 2025 representa mais do que apenas nostalgia. A equipa está comprometida em reconstruir a sua vantagem competitiva, e a participação de Johnson em eventos de destaque acrescenta tanto visibilidade como liderança à operação.
Como uma equipa “aberta” em Daytona, Johnson enfrenta o desafio de garantir um lugar no pelotão através das Duels da Bluegreen Vacations. A sua dramática performance no Duel de 2024, onde superou J.J. Yeley para uma vaga em Daytona, demonstrou a sua determinação, mesmo diante da adversidade.
O legado de Johnson irá crescer?
Se Johnson se qualificar para o Daytona 500 e o Coca-Cola 600, a sua 700ª participação na Cup Series cimentará ainda mais o seu lugar entre os grandes da NASCAR. Com 49 anos, competir contra um pelotão mais jovem e ferozmente competitivo não é tarefa fácil, mas a dedicação de Johnson permanece inabalável.
Embora os planos para corridas adicionais não tenham sido confirmados, o potencial regresso de Johnson à pista é um testemunho da sua paixão duradoura pela corrida. Como a troca de palavras com Shaq destaca, a longevidade de Johnson continua a cativar os fãs em todos os desportos.
