Le Rallye de Monte-Carlo a offert un drame à enjeux élevés vendredi alors qu’Elfyn Evans a pris la tête lors d’une matinée tumultueuse, marquée par le malheur des rivaux Thierry Neuville et Ott Tänak. Ce qui a commencé comme une étape glissante s’est transformé en une journée de survie alors que les conditions routières ont semé le chaos dans le peloton.
Evans profite des erreurs de ses rivaux
Bien qu’il n’ait pas réalisé les meilleurs temps en début de journée, Elfyn Evans a pris la tête du rallye après une performance régulière lors de la SS4 et en évitant le chaos qui a suivi. Le Gallois a su gérer les conditions changeantes sur l’asphalte glissant, prenant 2,8 secondes d’avance sur Neuville pour s’emparer de la première place.
“Il faut conduire un peu avec les yeux,” a déclaré Evans, soulignant le défi des niveaux d’adhérence inconsistants. “C’est difficile de leur faire confiance quand on passe de l’ombre à la lumière.” Son approche prudente mais propre s’est révélée décisive.
Catastrophe pour Neuville et Tänak
Le vendredi de Thierry Neuville s’est effondré lors de la SS6. Le champion du monde en titre, au volant de sa Hyundai i20 N, a glissé en dehors de la route dans un virage en descente, tombant dans un fossé et arraché la roue arrière gauche. Roulant péniblement jusqu’à l’arrivée avec près de deux minutes de retard, Neuville a reconnu le défi de l’adhérence changeante :
“On avait l’impression que le pneu était stable, et soudain, j’ai juste perdu de l’efficacité au freinage.” Des réparations temporaires sur le bord de la route l’ont ramené au service, mais sa tentative de victoire a pris un coup sévère, le faisant chuter à la neuvième place au classement général.
Pendant ce temps, Ott Tänak a également rencontré des problèmes. L’Estonien a élargi un virage à gauche, heurtant un poteau électrique et arraché la majeure partie de la carrosserie arrière de sa Hyundai. Miraculeusement, la voiture est restée mécaniquement solide, permettant à Tänak de rester en lice à la cinquième place au classement général.
“Il manque beaucoup de choses,” a-t-il plaisanté, en faisant référence à la carrosserie arrière déchiquetée, “mais je suis heureux d’être ici.”
Ogier à portée de main
Sébastien Ogier, visant un autre triomphe à Monte Carlo, a maintenu la pression. Le Français a heurté un talus lors de la SS6 mais s’en est sorti indemne, terminant 2,5 secondes plus vite qu’Evans, ne restant qu’à 1,5 seconde au classement général.
“Il y a encore de gros changements d’adhérence là-dedans,” a rapporté Ogier, soulignant les conditions imprévisibles.
Fourmaux et Munster brillent lors d’une matinée chaotique
Adrien Fourmaux a livré la performance du matin, réalisant le temps le plus rapide sur SS6 pour grimper à la troisième place au général. Sa conduite calme et propre a été saluée, Fourmaux déclarant : “Je me suis bien amusé, j’ai été propre et je n’ai fait aucune erreur.”
Grégoire Munster a émergé comme la star surprise, prenant des risques audacieux avec une stratégie de pneus peu conventionnelle. Alors que la plupart des concurrents restaient avec des pneus cloutés, Munster les a mélangés et les a finalement abandonnés entièrement, un pari qui a payé avec deux victoires proches en spéciale.
“C’était fou,” a déclaré Munster, visiblement secoué mais ravi. “J’ai poussé comme un fou, mais c’était vraiment à la limite.” Il se retrouve maintenant quatrième au général, juste 0,5 seconde devant Tänak.
Rovanperä joue la sécurité
Le champion en titre Kalle Rovanperä a utilisé sa position avantageuse sur la route pour revendiquer le temps le plus rapide sur SS4, mais une approche conservatrice sur SS6 l’a vu glisser à la sixième place au général, juste 0,1 seconde derrière Tänak.
“C’était une course prudente,” a admis Rovanperä, économisant ses efforts pour le long terme.
La bataille pour le top 10 s’intensifie
Derrière Rovanperä, Takamoto Katsuta et Sami Pajari occupent respectivement la septième et la huitième place. Pajari a évité de justesse le désastre au même endroit où Ogier a heurté un talus. Pendant ce temps, la Hyundai endommagée de Neuville le laisse neuvième, tandis que Nikolay Gryazin dans la voiture Rally2 en tête complète le top 10.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Avec les étapes de vendredi après-midi encore à venir, le Rallye Monte-Carlo reste largement ouvert. Evans a une légère avance de 1,5 seconde sur Ogier, tandis que Fourmaux et Munster sont assez proches pour frapper. Les conditions imprévisibles et les enjeux élevés promettent plus de drame alors que les pilotes luttent contre les éléments—et entre eux—pour la suprématie du rallye.
