2024年のNASCARシーズンは、カイル・ラーソンにとって目まぐるしいものでした。彼は、インディ500とコカ・コーラ600に同日に出場するという伝説的なダブルデューティに挑戦しました。インディカーの冒険にはHendrickCars.comとマクラーレンの支援を受けていましたが、インディアナポリスでの雨の遅延によって計画は狂い、シャーロットでのNASCARイベントを欠場せざるを得ませんでした。NASCARはラーソンにプレイオフの免除を認め、チャンピオンシップの資格を維持させましたが、この決定は波紋を呼びました。
NASCARは2025年に向けて免除規則を厳格化し、NASCAR以外の活動のためにレースを欠場したドライバーはプレイオフの資格を得られないようにしました。ラーソンのダブルデューティの試みに深く関与していたヘンドリックモータースポーツの副会長ジェフ・ゴードンは、この新しい規制に対する不満を表明しています。
ゴードン：ラーソンの痛みは十分な罰だった
シリウスXM NASCARラジオで語るゴードンは、コカ・コーラ600を欠場した後のラーソンが経験した感情的な苦痛について振り返りました。
「私はインディからシャーロットまでカイルと一緒に飛行機に乗りました」とゴードンは言いました。「カイル・ラーソンの顔に浮かんだ苦しみを見て、彼がチームを失望させているのを感じました。それ自体が十分な罰でした。」
ゴードンは、NASCARの新しい規則は不必要であり、特異な偉業に挑戦するドライバーが直面する独自の課題を考慮していないと考えています。
「もしチームを所有したことがなく、レースカーを運転したことがないのであれば、追加のアクションが必要だと思う理由は理解できます。」とゴードンは続けました。「しかし、それを経験した人にとっては、カイルが直面した失望とプレッシャーは十分すぎる結果でした。」
ラースンのダブルデューティ：学びの経験
2021年のNASCARカップチャンピオンであるラースンは、インディ500デビューを天候の遅延とシャーロットでの機会を逃したことから失望したと述べました。それでも、ラースンは2025年の挑戦に楽観的です。
「明らかに、レースデーが異なる形で進んでいたらよかったのですが、」とラースンは認めました。「それは私にとってその日をあまり記憶に残らないものにしますが、今年はもう一度チャンスがあります。天候が協力して、両方のレースを行えることを願っています。」
ナンバー5のヘンドリックモータースポーツのドライバーは、NASCARのルール変更の影にあっても、彼の2回目のインディ500挑戦を成功させる決意を固めています。
物議を醸すルール変更
NASCARの更新された免除ルールは、ドライバーが自主的にレースを欠場した場合、プレイオフの資格を失うというもので、ファンや関係者から批判を受けています。このルールが昨年適用されていれば、ラースンはプレイオフのスポットを失い、順位の最下位からスタートしていたでしょう。
ゴードンの最後の言葉
ゴードンはラーソンの試みの独特な性質と、ルール変更のより広い影響について強調しました。
「カイルの状況は唯一無二でした」とゴードンは言いました。「私たちは境界を押し広げようとするドライバーを祝うべきであり、罰するべきではありません。NASCARはこのようなストーリーで成り立っており、私は彼らがそのような野心を抑え込むのではなく、奨励する方法を見つけてほしいと思っています。」
ラーソンの今後の道
ラーソンが2025年のダブルデューティに向けて準備を進める中、インディ500とコーク600の両方での彼のパフォーマンスに注目が集まります。新しいルールは将来のドライバーにとって複雑なものになるかもしれませんが、ラーソンはモータースポーツの最大の舞台で自分を証明することに集中しています。
