La saison NASCAR 2024 a été un tourbillon pour Kyle Larson, qui a audacieusement tenté le légendaire Double Duty—participant à la fois à l’Indy 500 et au Coca-Cola 600 le même jour. Avec le soutien de HendrickCars.com et de McLaren pour son projet IndyCar, les plans de Larson ont été perturbés par un retard dû à la pluie à Indianapolis, l’obligeant à manquer l’événement NASCAR à Charlotte. Bien que NASCAR ait accordé à Larson une dérogation pour les playoffs, lui permettant de rester éligible au championnat, cette décision a suscité une vague de controverse.
NASCAR a réagi en renforçant ses règles de dérogation pour 2025, interdisant aux pilotes d’être éligibles aux playoffs s’ils manquent une course en raison d’activités non liées à NASCAR. Le vice-président de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, qui était profondément impliqué dans la tentative de Double Duty de Larson, a exprimé son désaccord avec cette nouvelle réglementation.
Gordon : La douleur de Larson était une punition suffisante
Lors d’une émission sur SiriusXM NASCAR Radio, Gordon a réfléchi à l’impact émotionnel que Larson a ressenti après avoir manqué le Coke 600.
« J’ai volé dans l’avion avec Kyle d’Indianapolis à Charlotte, » a déclaré Gordon. « J’ai vu la douleur sur le visage de Kyle Larson, et je pouvais sentir qu’il décevait son équipe. Cela, en soi, était une punition suffisante. »
Gordon estime que les nouvelles règles de NASCAR sont inutiles et ne tiennent pas compte des défis uniques auxquels sont confrontés les pilotes tentant des exploits extraordinaires.
« Si vous n’avez jamais possédé une équipe ou conduit une voiture de course, je comprends pourquoi vous pourriez penser qu’une action supplémentaire est nécessaire, » a continué Gordon. « Mais pour ceux qui ont vécu cela, la déception et la pression auxquelles Kyle a été confronté étaient plus que des conséquences suffisantes. »
Le Double Devoir de Larson : Une Expérience d’Apprentissage
Larson, le champion de la NASCAR Cup 2021, a décrit ses débuts à l’Indy 500 comme décevants en raison des retards dus à la météo et de l’opportunité manquée à Charlotte. Malgré les défis, Larson reste optimiste quant à sa tentative de 2025.
« Évidemment, j’aurais souhaité que le jour de la course se passe différemment, » a admis Larson. « Cela rend la journée moins mémorable pour moi, mais nous aurons une autre chance cette année. J’espère que la météo sera clémente et que nous pourrons réaliser les deux courses. »
Le pilote n° 5 de Hendrick Motorsports est déterminé à faire de sa deuxième tentative à l’Indy 500 un succès, même sous l’ombre des changements de règles de la NASCAR.
Un Changement de Règle Controversé
La règle de dérogation mise à jour de la NASCAR, qui exclut les pilotes de l’éligibilité aux playoffs s’ils manquent une course volontairement, a suscité des critiques de la part des fans et des initiés. Si cette règle avait été en vigueur l’année dernière, Larson aurait perdu sa place en playoffs et aurait commencé au bas du classement.
Le Dernier Mot de Gordon
Gordon a souligné la nature unique de la tentative de Larson et les implications plus larges du changement de règle.
« La situation de Kyle était unique en son genre, » a déclaré Gordon. « Nous devrions célébrer les pilotes qui veulent repousser les limites, et non les pénaliser. NASCAR prospère grâce à des histoires comme celles-ci, et j’espère qu’ils trouveront un moyen d’encourager cette ambition plutôt que de l’étouffer. »
La Route à Suivre pour Larson
Alors que Larson se prépare pour une nouvelle tentative au Double Duty en 2025, tous les yeux seront rivés sur sa performance lors de l’Indy 500 et du Coke 600. Bien que les nouvelles règles puissent compliquer les choses pour les futurs pilotes, Larson reste concentré sur la preuve de ses capacités sur les plus grandes scènes du sport automobile.
