Kyle Larson, l’une des étoiles les plus brillantes de la NASCAR, a tenté un coup de maître dans l’histoire du sport automobile en 2024, en essayant l’emblématique Double : courir à la fois dans les 500 miles d’Indianapolis et le Coca-Cola 600 le même jour. Mais ce qui a commencé comme une quête de grandeur s’est rapidement transformé en un tourbillon chaotique de déceptions, de pénalités et de controverses, laissant la réputation de Larson et ses espoirs de playoffs suspendus à un fil.
Le Double n’est pas un exploit ordinaire. Tony Stewart l’a célèbrement réalisé en 2001 avec une sixième place à Indy et une troisième place à Charlotte. Kyle Larson, représentant Hendrick Motorsports, espérait reproduire cette gloire. Au lieu de cela, sa campagne 2024 a été ternie par une série d’événements malheureux qui ont laissé les fans et les critiques se demander s’il n’avait pas pris plus qu’il ne pouvait gérer.
Une histoire de deux désastres
La journée de Larson a commencé aux 500 miles d’Indianapolis, pilotant la No. 17 Hendricks.com Arrow McLaren Chevy. Malgré un rythme compétitif et une montée à la sixième place, le désastre a frappé lorsque Larson a été sanctionné pour excès de vitesse dans la voie des stands. Cette erreur l’a relégué à une frustrante 18e place, loin de la gloire qu’il avait imaginée. S’exprimant sur le podcast MRN NASCAR Live, Larson a réfléchi : “J’aurais aimé que la journée de course se soit déroulée différemment ; cette erreur l’a rendue moins mémorable pour moi, mais nous aurons une autre chance cette année.”
Le chaos ne s’est pas arrêté là. Avec des conditions météorologiques difficiles à Indy, Larson a été contraint de manquer le départ du Coca-Cola 600, l’événement phare de NASCAR du Memorial Day. Lorsqu’il est enfin arrivé à Charlotte, la pluie a interrompu la course avant qu’il puisse faire un tour, ajoutant l’insulte à l’injure. C’était une double déception pour une journée censée mettre en valeur la polyvalence et l’endurance de Larson.
Drame de l’exemption NASCAR : les espoirs de playoffs de Larson vont-ils survivre ?
Les conséquences de la décision de Larson de prioriser Indy n’ont pas été bien reçues par NASCAR. Le règlement stipule que les pilotes doivent participer à toutes les 36 courses pour rester éligibles aux playoffs, sauf en cas d’urgences médicales ou familiales. L’absence de Larson au Coca-Cola 600—volontaire et motivée par l’ambition—a suscité la controverse. Hendrick Motorsports a déposé une demande d’exemption, mais l’hésitation de NASCAR à l’approuver a suscité des interrogations dans tout le paddock.
Pendant une semaine entière, les décideurs du sport ont délibéré, finissant par accorder une exemption à Larson. Cependant, la situation a laissé un goût amer dans la bouche de certains fans et insiders qui se sont demandé si NASCAR devait assouplir ses règles pour un pilote qui avait choisi de courir ailleurs.
Larson peut-il se racheter en 2025 ?
La tentative de Double de Kyle Larson n’a pas été le succès historique qu’il espérait—c’était un conte d’avertissement sur l’ambition excessive. Pourtant, le jeune homme de 31 ans reste déterminé. Désireux d’apprendre de ses erreurs, Larson se prépare déjà à relever à nouveau le défi en 2025, promettant de livrer les résultats qui lui ont échappé cette année.
“J’espère que la météo sera de la partie, et que nous pourrons réaliser les deux courses cette année,” a déclaré Larson, optimiste quant à sa seconde chance d’entrer dans l’histoire. Mais avec des questions persistantes sur son éligibilité aux playoffs, la patience de Hendrick Motorsports, et l’engagement de NASCAR envers ses règles, la prochaine tentative de Larson pourrait être soumise à un examen encore plus minutieux.
Un héritage encore en cours de création
Le parcours Double de Kyle Larson en 2024 a été défini par des enjeux élevés, des ambitions encore plus grandes, et des erreurs frustrantes. S’il peut se racheter en 2025 reste à voir, mais une chose est certaine : sa volonté d’atteindre la grandeur est inébranlable. Les fans de NASCAR et de voitures de course à roues ouvertes suivront de près Larson alors qu’il lutte pour réécrire son récit et prouver que le chaos peut être la pierre angulaire du triomphe.
