La strada verso la Formula 1 è un duro guanto di sfide fatto di talento, perseveranza e, soprattutto, denaro. Per Zak O’Sullivan, una stella britannica in ascesa con un curriculum scintillante, le brutali esigenze finanziarie del sistema monoposto della FIA hanno costretto a un deviazione dal suo sogno di F1.
O’Sullivan, ex pilota junior della Williams e secondo classificato in Formula 3, ha abbandonato la stagione 2024 di Formula 2 con tre gare ancora da disputare a causa di mancanza di fondi. Senza clamori, la sua partnership con la Williams è terminata all’inizio del 2025, ma la sua carriera automobilistica non si è fermata. Ora, il diciannovenne intraprende un nuovo capitolo nella serie Super Formula in Giappone, offrendo una scintilla di speranza in un racconto altrimenti cauteloso del motorsport moderno.
Le dure economie delle corse junior
Nonostante un curriculum che include il Campionato GB3 2021, numerose vittorie in F2 e piazzamenti al secondo posto sia in British F4 che in Formula 3, il percorso di O’Sullivan attraverso la piramide delle monoposto si è bloccato bruscamente. Come ha spiegato, anche il supporto di un’accademia di F1 non garantisce stabilità finanziaria.
“Penso che molte persone vedano una livrea di un team di F1 sulla macchina e presumano che il pilota sia completamente finanziato… ma non è così,” ha rivelato O’Sullivan. “Porti sempre somme astronomiche di denaro per ottenere i posti.”
O’Sullivan non è solo. I piloti attuali di F1 come Pierre Gasly e Fernando Alonso hanno criticato apertamente i costi vertiginosi delle corse junior. Gasly ha evidenziato il sorprendente prezzo di oltre 2 milioni di dollari per una stagione di F2, rispetto a metà di quella cifra di un decennio fa.
“Anche i budget per il karting sono folli,” ha aggiunto Gasly. “Avevo amici talentuosi che non potevano permettersi di salire dopo la Formula 4.”
Un’uscita agrodolce dalla F2
La campagna di O’Sullivan in F2 nel 2024 ha messo in mostra il suo talento, con vittorie a Monaco e in Belgio. Tuttavia, la sua auto dell’ART Grand Prix ha faticato rispetto alle stagioni precedenti, e O’Sullivan non è riuscito a terminare la stagione a causa di mancanza di fondi. La sua partenza sottolinea un problema ricorrente: il costo per rimanere competitivi nelle categorie junior spesso supera le ricompense.
“Sebbene non abbia finito la stagione, ho comunque fatto la maggior parte di essa, il che ha aiutato la mia causa per un sedile quest’anno,” ha notato O’Sullivan.
Le sue riflessioni sulla maneggevolezza dell’auto di F2 sono state sincere:
“Non è la migliore auto da corsa al mondo… Inevitabilmente, alcuni piloti si trovano meglio con essa rispetto ad altri.”
Super Formula: Un nuovo capitolo
La storia di O’Sullivan prende una piega positiva mentre si unisce a Kondo Racing per la stagione 2025 di Super Formula. Dopo aver testato l’auto alla fine del 2024, O’Sullivan è rimasto colpito dalla sua guidabilità, dal servosterzo e dalla prevedibilità rispetto alle macchine di F2.
“Le auto della Super Formula si sentono più vicine alla F1… È alta deportanza, e puoi attaccare di più. Sono davvero entusiasta di essere in un’auto con cui puoi correre.”
Seppur il sogno di F1 rimanga lontano, O’Sullivan mantiene le sue opzioni aperte. Che il suo futuro sia in F1, WEC o Formula E, il suo focus rimane nitido:
“Il mio compito è fare del mio meglio quando sono in una macchina da corsa. La Super Formula è il mio progetto principale, ma è anche un po’ un reset nella mia carriera.”
Una storia cautelativa per la scala FIA
Il viaggio di O’Sullivan mette in evidenza le sfide che affrontano i giovani piloti nell’attuale panorama del motorsport. La piramide delle monoposto FIA è diventata un colosso finanziario, lasciando talentuosi piloti indietro nel suo cammino. Tuttavia, per O’Sullivan, il percorso fuori dalla strada verso la F1 potrebbe offrire una via più gratificante.
Il diciannovenne ha fatto il suo primo passo verso la ridefinizione del successo nel motorsport—lontano dai costi schiaccianti e dalle aspettative irrealistiche della scala della F1.
