Der Weg zur Formel 1 ist ein gnadenloser Parcours aus Talent, Durchhaltevermögen und, am wichtigsten, Geld. Für Zak O’Sullivan, einen aufstrebenden britischen Star mit einem glänzenden Lebenslauf, haben die brutalen finanziellen Anforderungen des FIA-Einzelsitzersystems eine Umleitung von seinem F1-Traum erzwungen.
O’Sullivan, ein ehemaliger Williams-Juniorfahrer und Zweitplatzierter in der Formel 3, zog sich mit drei verbleibenden Rennen aus der Formel 2-Saison 2024 aufgrund von Finanzierungsengpässen zurück. Ohne großes Aufsehen endete seine Partnerschaft mit Williams zu Beginn des Jahres 2025, aber seine Rennkarriere nicht. Jetzt beginnt der 19-Jährige ein neues Kapitel in der Super Formula-Serie Japans, das einen Hoffnungsschimmer in einer ansonsten warnenden Geschichte des modernen Motorsports bietet.
Die harten wirtschaftlichen Bedingungen im Junior-Rennsport
Trotz eines Lebenslaufs, der die GB3-Meisterschaft 2021, mehrere F2-Siege und Zweitplatzierungen sowohl in der britischen F4 als auch in der Formel 3 umfasst, kam O’Sullivans Reise durch die Einzelsitzer-Pyramide abrupt zum Stillstand. Wie er erklärte, garantiert selbst die Unterstützung einer F1-Akademie keine finanzielle Stabilität.
„Ich denke, viele Leute sehen eine F1-Team-Lackierung auf dem Auto und nehmen an, dass der Fahrer vollständig finanziert ist… aber das ist nicht der Fall“, enthüllte O’Sullivan. „Du bringst immer astronomische Geldsummen auf den Tisch, um die Sitze zu bekommen.“
O’Sullivan ist nicht allein. Aktuelle F1-Fahrer wie Pierre Gasly und Fernando Alonso haben die rasant steigenden Kosten im Junior-Rennsport offen kritisiert. Gasly hob das erschreckende Preisschild von über 2 Millionen Dollar für eine F2-Saison hervor, das vor einem Jahrzehnt noch halb so hoch war.
„Sogar die Budgets im Karting sind verrückt“, fügte Gasly hinzu. „Ich hatte talentierte Freunde, die sich den Aufstieg nach der Formel 4 nicht leisten konnten.“
Ein bittersüßer Abschied von F2
O’Sullivans F2-Kampagne 2024 zeigte sein Talent mit Siegen in Monaco und Belgien. Dennoch hatte sein ART Grand Prix Auto im Vergleich zu den Vorjahren Schwierigkeiten, und O’Sullivan konnte die Saison aufgrund von Finanzierungsengpässen nicht beenden. Sein Abschied unterstreicht ein wiederkehrendes Problem: Die Kosten, um in den Junior-Kategorien wettbewerbsfähig zu bleiben, überwiegen oft die Belohnungen.
„Obwohl ich die Saison nicht beendet habe, habe ich dennoch den Großteil davon absolviert, was mir bei meiner Suche nach einem Platz in diesem Jahr geholfen hat“, bemerkte O’Sullivan.
Seine Gedanken zur Handhabung des F2-Autos waren offen:
„Es ist nicht das beste Rennauto der Welt… Unweigerlich kommen einige Fahrer besser damit zurecht als andere.“
Super Formula: Ein neues Kapitel
Die Geschichte von O’Sullivan nimmt eine hoffnungsvolle Wendung, als er 2025 zu Kondo Racing für die Super Formula-Saison stößt. Nach dem Testen des Autos Ende 2024 war O’Sullivan von der Fahrbarkeit, der Servolenkung und der Vorhersehbarkeit im Vergleich zu F2-Maschinen beeindruckt.
„Super Formula-Autos fühlen sich näher an der F1 an… Es hat hohen Abtrieb, und man kann aggressiver fahren. Ich bin wirklich begeistert, in einem Auto zu sein, mit dem man Rennen fahren kann.“
Während der Traum von F1 in weiter Ferne bleibt, hält O’Sullivan seine Optionen offen. Ob seine Zukunft in der F1, WEC oder Formel E liegt, sein Fokus bleibt scharf:
„Mein Job ist es, mein Bestes zu geben, wenn ich in einem Rennwagen sitze. Super Formula ist mein Hauptprojekt, aber es ist auch ein bisschen ein Neuanfang in meiner Karriere.“
Eine warnende Geschichte für die FIA-Leiter
O’Sullivans Reise hebt die Herausforderungen hervor, mit denen Juniorfahrer in der heutigen Motorsportlandschaft konfrontiert sind. Die FIA-Einzelsitzer-Pyramide ist zu einem finanziellen Ungeheuer geworden, das talentierte Fahrer hinter sich lässt. Doch für O’Sullivan könnte der Weg abseits der Straße zur F1 eine erfüllendere Route bieten.
Der 19-Jährige hat seinen ersten Schritt unternommen, um den Erfolg im Motorsport neu zu definieren – weg von den erdrückenden Kosten und unrealistischen Erwartungen der F1-Leiter.
