Depuis des années, la star de NASCAR Denny Hamlin porte le fardeau d’être l’un des pilotes les plus réussis du sport à n’avoir jamais remporté de championnat. Avec plus de 50 victoires en Cup Series, le pilote de 42 ans a été moqué en tant que « choke artist » par ses détracteurs pour avoir échoué quand cela comptait le plus. Mais alors que la saison NASCAR 2025 approche, Hamlin se réjouit de la gloire du championnat—mais pas sur la piste. Au lieu de cela, elle est venue sur le terrain de football, grâce aux Ohio State Buckeyes.
La victoire électrisante des Buckeyes au championnat national
Les Buckeyes ont conclu leur saison par une victoire retentissante de 34-23 contre Notre Dame lors du Championnat National des Playoffs de Football Universitaire au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. C’était le premier titre d’Ohio State depuis 2015 et le premier champion couronné sous le nouveau format de playoffs à 12 équipes.
Menés par le quarterback senior Will Howard, qui a lancé pour 231 yards et deux touchdowns, et le running back junior Quinshon Judkins, qui a ajouté 100 yards au sol et trois touchdowns, les Buckeyes ont construit une avance insurmontable d’ici le troisième quart. Notre Dame a combattu vaillamment, réduisant l’écart à 31-23 en fin de match, mais une réception décisive du freshman des Buckeyes, Jeremiah Smith, sur un troisième et 11 a scellé la victoire.
La connexion improbable de Hamlin avec les Buckeyes
Alors que les Buckeyes célébraient sur le terrain, l’un de leurs supporters les plus bruyants était Denny Hamlin de NASCAR, qui a adopté l’Ohio State comme son équipe. La passion de Hamlin a commencé comme une connexion occasionnelle à travers des amis, mais s’est depuis transformée en une allégeance totale.
« Je ne suis jamais allé à l’université, donc je n’avais d’allégeance envers aucune école, » a expliqué Hamlin dans un tweet. « J’ai deux amis qui sont des fanatiques absolus de l’OSU. Je suis allé à un match juste pour les voir être des fans, et j’ai été extrêmement diverti. Mes amis soutiennent l’OSU, donc je les soutiens. »
L’enthousiasme de Hamlin était pleinement visible lors de la victoire des Buckeyes en demi-finale contre le Texas, où les caméras l’ont surpris en train de célébrer comme un supporter de longue date. Après la victoire du championnat de l’Ohio State, Hamlin a posté sur les réseaux sociaux, se qualifiant en plaisantant de champion : “Enfin un champion.”
Les réseaux sociaux s’amusent
La passion sans réserve de Hamlin et le triomphe de l’Ohio State n’ont pas échappé à l’attention des fans et des détracteurs. Les réseaux sociaux se sont enflammés avec des blagues et des piques, beaucoup faisant référence de manière ludique aux presque victoires de Hamlin en NASCAR.
« Denny Hamlin champion de la Coupe 2025 confirmé, » a plaisanté un fan. Un autre a ajouté, « Tu as gagné plus pendant l’intersaison que pendant l’ensemble des playoffs. Tu restes mon préféré, cependant. »
Certaines personnes ont saisi l’occasion de rappeler les déceptions de Hamlin, comme la perte d’une place au Championship 4 face à la manœuvre audacieuse de Ross Chastain sur le mur à Martinsville en 2022. Mais le ton général était celui de la camaraderie, les fans appréciant la capacité de Hamlin à rire de lui-même.
Une victoire de championnat par association
Pour Hamlin, ce moment de championnat—bien que indirect—est une brève répit face aux pressions de la saison NASCAR à venir. Après trois années consécutives d’éliminations en playoffs, Hamlin a fait équipe avec un nouveau chef d’équipe, Chris Gayle, dans l’espoir de sécuriser enfin un titre de la NASCAR Cup Series.
Bien que la victoire des Buckeyes n’efface pas les luttes de Hamlin sur la piste, elle souligne le pouvoir du sport à créer des connexions et à inspirer la joie. Pour un pilote qui a passé sa carrière à chasser ce titre insaisissable, faire partie du triomphe de l’État de l’Ohio est une distraction bienvenue et une chance d’embrasser le côté plus léger de la compétition.
Denny Hamlin : l’outsider de la NASCAR devenu champion Buckeye ?
L’acceptation ludique par Hamlin de la victoire de l’État de l’Ohio est un témoignage de sa résilience et de son humour face à un examen constant. Alors qu’il se prépare pour une nouvelle saison de NASCAR, Hamlin peut savourer ce moment de gloire de championnat—même s’il est venu des lignes de touche.
Car dans le sport, comme le savent Hamlin et les fans de l’État de l’Ohio, une victoire est une victoire.
